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“方才爱卿说，你的几个朋友？能不能告诉朕，他们都是些什么人，今天晚上有没有同来，朕可否方便一见么？”
皇上把那封生死攸关的书信交付于凌云，让他到边关去找广陵王爷；之后又探讨起了其他相关的细节。
凌云脸色紧绷，微微踌躇了一下，“他们久居乡野，隐姓埋名，皆是些闲云野鹤，无意涉足朝廷之事；这次如果不是眼见社稷危厄，皇上有难，同时又有微臣诚挚邀请，这才答应出手襄助；至于觐见圣上么……微臣却不敢自作主张，还需问过他们的意见才成——若是因此有何失当之处，还请皇上见谅。”
“不想来就开门见山地直说呗，又何必拐弯抹角？”皇上显得有些失望，几不可见地翻了个白眼。
望着皇上失落的表情，凌云心里颇有几分不安，连忙补充道：“不过因了稳妥起见，今天晚上还有一位江湖朋友陪同微臣一起来到宫里；只为事有万一，也好相互有个照应。”
“哦？不知这位义士是什么人，可否一见？”皇上急切道。
凌云踌躇了一下，“她……她是凌云今生最为倚重之人，曾多次襄助凌云，如果没有她，凌云都不知死了多少次了；这次亦是她在背后支持凌云，如果不是她的出谋划策，凌云也不会如此顺利地来到此处觐见皇上了……”
皇上一双漆黑的眸子里若有所思，末了眯了眯眼，平着调子道：“这么说来，你的这位朋友应该是个女子吧？”
凌云怔了一下，轻轻咬住了唇角。
“而且如果朕没有猜错，她应该就是那位风云叱咤、倾国倾城的一代奇女子练南春吧？”
“皇上！……”凌云被自己君主直言不讳的话语给惊到了，他的神色立时变得惶恐不安，望向对方的眼神也愈发晦涩难辨。
他觉得自己刚才所说的话已经很隐晦了，却没有想到皇上一下子就参透了他的心思，并且单刀直入、直抵他心底最隐晦的地方，不留半点情面！
他只傻傻愣怔在那里，半晌才勉强挤出一抹比哭还难看的笑意；然后轻噫一声，沮丧地垂下头去。
皇上淡淡瞥了一眼凌云那难堪的神情，眉眼间泛着连自己都不曾觉察到的笑意，“爱卿，其实你大可不必觉得奇怪，更不必紧张——因为你与那个女子之间的事情本来便是人尽皆知的。
“朕虽然久居深宫，然而关于你们的那些传奇故事还是听说过一些的；更何况，还有当年那桩闹得满城风雨、惊天动地的天枭妖女之事，而且我那浣玉妹妹也因此牵涉其中呢。”
“皇上，过去的事情就不要再说了。”提及旧事，凌云感觉自己的心仿佛被什么攥住了似的，顷刻间收缩成了一团。
他喉结滚动了几下，苦涩地开了口，“微臣如今只恳求皇上，放过她在天枭时曾经做过的那些事情；如果真的不能将功抵罪的话，那所有的罪责就由凌云来一力承担吧！”
“凌云，你这话什么意思，又要硬撑英雄好汉，替别人顶罪了？”皇上漫不经心地掀了掀眼皮，深邃的眼眸含着审视望着他。
“……”凌云呼吸一滞。
皇上动了动嘴唇，略带几分自嘲地笑了一下，沙哑的声音里透着说不尽的感叹。
“其实，经历了这场天翻地覆的劫难之后，朕早已经想明白了，一个人是忠是奸，是否心怀社稷，与他本人的身份地位并没有什么直接关联。因为在朝廷里也有无数大奸大恶之人；而同样的，在天枭里面，亦有许多重情重义的忠臣义士，就比如你的那位红颜知己——”
“皇上……”凌云心潮汹涌，只痴痴望着对方，一时间全身僵停在那里。
“所以，爱卿大可不必再为过去的事情而耿耿于怀，过去的毕竟已经过去了；朕看重的更是现在及以后的表现。”
皇上说这话的时候，嘴角的笑容极浅，极淡，犹如羽毛一般轻飘飘的，却又带着一种诡异莫测的非凡魅力，轻而易举便把凌云心中的惶惑与不安消除得干干净净，不留一点痕迹。
凌云不由莞尔一笑，无声而清爽的笑容在他有些苍白的脸上疏忽而过，似昙花一现，虽然几分拘谨，却是发自内心地长长出了一口气。
“谢皇上！”感动之下，凌云双膝跪地，第三次向着自己最为崇拜、最为敬畏的君主深深拜了下去。
皇上急忙伸出双手拦住了他俯身下跪的动作，“爱卿，千万不要如此；所有的希望，朕就寄托在爱卿身上了！记得此行一定要加倍小心，无论如何也要想方设法见到广陵王爷，向王爷转达朕的殷殷之情、拳拳之心，朕在这里望眼欲穿、翘首以盼……”
说到后来，他已是眼圈泛红，声音颤哑了。
“皇上放心，微臣但有一口气在，便一定竭尽所能，力效犬马，不辱使命！”凌云目光执着，声音坚定。
“如此，一切就仰仗爱卿了！”皇上欣慰地点点头，还想再说什么，忽听外面传来一阵急促的脚步声。
接着殿门一开，丁继英慌慌张张闯了进来，上气不接下气道：“皇上，大事不好了，外面……外面李瑞允他们突然向这边赶来了！”
——最怕遭遇到的人终于还是来了，难道这就叫做“不是冤家不聚头”吗？
皇上表情出现了一瞬的空白，那是过度的惊愕导致的，“怎么会这样？……”
丁继英哭丧着脸道：“谁知道啊？在这之前，我都打探得很明白的，李瑞允跟我爹他们今天到城外巡视军情去了；临行的时候，他还跟我爹说，这一去恐怕得好几天，所以今天晚上无论如何也不会回来的，谁想到又突然赶回了呢？按照常理不应该呀……”
凌云微微颦了颦剑眉，冷笑一声道：“如果能按常理出牌的话，那就不是他李瑞允了！”
丁继英面如土色道：“那可如何是好啊？皇上，凌大哥，你们赶紧拿个主意啊！”
变故来得太突然了，连向来“泰山崩前而不惊“的皇上赵煜一时也失去了主张，只好把征求意见的目光转到了旁边那个沉稳淡定的臣子身上，“爱卿，依你之见？”
凌云沉着的目光转了转，从容地从袖中取出方才揭下的那张薄如蝉翼的人皮面具，径自走到旁边的铜镜前，对着镜子把那易容的道具重新贴好，然后又返了回来，不慌不忙站到了皇上身后。
“有时候，最简单的往往就是最有效的方法——事已至此，已没有更好的办法，也只能这样了。”他的话语简洁明了，每一句都充满了坚定与自信，仿佛已经掌控了全局。
不错，最简单的往往就是最有效的。皇上深以为然地点了点头，表示赞同；丁继英亦把崇拜的目光凝结在了面前那人身上。
他真的很佩服凌云，无论何时何地都是那样的沉稳淡定，即使刀架在脖子上，脸色都不会变一下——难道在这个人的心里就没有“恐惧”二字吗？……
心思百转间，只听脚步声由远及近，外面人影幢幢，李瑞允在丁进之及几个大内侍卫的簇拥下施施然走了进来。
他一身黑色劲装，双手负于背后，一副气势凛然的样子。
他斜插入鬓的剑眉，泛着血色的眼睛，略带鹰钩的鼻子，微微下沉的嘴角，棱角分明的面孔，愈发将他周身散发出的强大气场烘托得淋漓尽致。
丁继英急忙上前向李瑞允见礼；然后又回身冲着自己的父亲丁进之打了个招呼，“爹。”
“好几天没过来了，这里没有什么异常情况吧？”丁进之若不在意地扫了自己的儿子一眼……