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大清中部，湖南岳阳边陲，一个破旧驿站里，平日里寂寥无比，偶尔有人经过，也是往来送信之人。
但这几日里，不晓得发生什么，突然间驿站的外面跪着一条长长的队伍，这些人个个身穿七彩官府，头戴顶珠官帽，一个个神情恭敬，哪怕是一省巡抚，样子也像是乖巧的学子。
他们跪拜的对象是一位垂暮的老人。
这位老人曾是大明的兵部尚书、蓟辽总督、前朝皇帝的老师；
如今的身份是大清朝的内翰林弘文院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，佐理机务，兼任《大清太宗实录》总裁官，太保兼太子太师。
就在前不久，他还有一个权柄滔天的职务：
经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷，吏、兵二部不得掣肘，户部不得稽迟。
他便是令天下汉人痛恨、让满清权贵内心嫌弃又不得不跪舔的‘走狗’洪承畴了。
本来西南平定，天下飞鸟将尽，洪承畴这只走狗自然该烹杀了。
尤其攻下西南后，没有让他坐镇安抚，反而逼着他回到湖南；京城里隐约传来的小道消息‘可怜的洪大学士这只走狗要被烹了’更是确凿无疑了。
所以洪承畴在驿站中呆了一个月，湖南的朝廷大员对他这位前领导视若不见，生怕与他搭上关系被拖下水；他的门口自然也是门可罗雀，冷冷清清。
为此，跟随他多年的管家和他的儿子常有抱怨；洪承畴却只是闭耳不闻，整日脸带微笑，嘴巴里所说也大抵是‘陛下洪恩，洪某有幸…”之类的话语；活脱脱就是一个古今第一大忠臣。
反倒是这几日，整个湖南的高官都蜂拥而入，排队候在洪承畴门口；他反倒是神色惶恐起来，为大清朝的江山担忧起来。
他召见了旧部，听到了清军在磨盘山大败的消息，登时就晕倒过去；待他醒了过来，湖南总督、巡抚等人一并跪在面前，请他移步住进总督帅府。
洪承畴坚决不肯，怒道：“老夫如今已经告老还乡，如何能做这僭越之举？”
湖南总督双目含泪，不住叩拜哀求道：
“督师大人，如今李定国已经夺了贵州和广西大部，随时都会发兵湖南；他出身草寇，手下都是一群视人命如草芥的恶人；整个湖南的百姓为此无不担忧恐惧，天下间除了大人你，谁能庇佑他们呀？”
湖南巡抚等官员也不住叩首道：“大人，请为了天下百姓，移步总督帅府吧。”
洪承畴坚决不肯，还让管家将一等官员全部轰出驿站之外，任凭他们如何哀求，也不出门一步。
直到有一日，门外传来护卫的通报：“启禀大人，门外有位乞丐要见你。”
“乞丐？”洪承畴的儿子洪士铭冷哼了一声，轻蔑笑道：“父亲连总督巡抚也不见，岂会见一个乞丐？快将他轰走！”
洪承畴却是喝止了自己的儿子，问道：“那乞丐什么模样，可有什么要对老夫说的？”
护卫从衣袖中取出一个纸团，上前递给洪承畴。
洪承畴打开来看，见纸团上面写着一个字：“狗”。
他啊了一声，踉跄一步，才稳住身子，又瞧了这个‘狗’字一眼，便吩咐管家请这位乞丐进来，引他到阁楼会面。
洪士铭奇怪发问，被洪承畴挥起衣袖扫地出门。
待乞丐走上阁楼，洪承畴又让管家在门外守护，任何人不得入内；然后才将目光移到乞丐身上。
同一时刻，乞丐也抬起了头，凝视着他。
“果然是将军你呀！”洪承畴抢步上前，扶起了乞丐，激动道：“大清有救了，大清有救了。”
乞丐抹了一下自己脏兮兮的脸，露出一条雪白的印记，眉宇间神色黯淡，苦笑道：“吴某沦落至此，连自己都自顾不暇，何来拯救大清呀。”
“祸兮福所倚，福兮祸所伏，此次将军虽遇大难，未尝不是好事，”洪承畴轻轻吐出几句古语。
乞丐点了点头，似有所悟。
洪承畴沉思又道：“眼下，朝廷正在追究战败之责，将军不宜出山，还是归隐为好；待时机成熟，洪某定会向陛下保举将军。”
乞丐摇头道：“败军之将，陛下还敢再用？”小说娃 .xiaoshuowa.
洪承畴一字一字认真说道：“不是敢不敢，而是不得不？”
乞丐轻轻嗯了一声，听得很是认真。
洪承畴续道：“大清能取天下，靠的是太宗皇帝‘满汉一家’的国策，八旗的战力本就大不如往昔；经此一败，伤筋动骨，更加不敢随意调用。
如今朝廷因为有老夫在，自然无需将军。但是老夫身体渐渐不支，恐怕用不了几年就油尽灯枯。朝廷担心老夫身体，定会任命义王辅助老夫。”
乞丐叹气道：“有义王辅助，末将哪来的机会？”
洪承畴摇头道：
“朝廷兴许会放心老夫，但绝不会放心义王；待老夫仙去，朝廷一定会找人平衡义王的势力。哼，这满朝文武，能抗衡义王的只有将军你了。”
乞丐犹豫道：“吴某一介败军之将，又多年远离朝廷，朝廷若是重用吴某，如何说服天下人？”
洪承畴冷冷道：“爱新觉罗能得天下，什么时候考虑过天下人的感受了。天下人在他们的眼里，不过都是一群猎狗罢了。
若是飞鸟在，他们愿意捧你上云端；若是飞鸟不在，他们会立刻烹杀你。
无情无义、贪得无厌、反复无常，这些才是真正的帝位之道。”
乞丐却自怨自艾道：“吴某昔日悔不该听大人之言，若不是当日一时贪念，心中想着将李定国他们一网打尽，便没有今日之祸了。”
洪承畴望了乞丐一眼，轻声道：
“我洪承畴与将军你不同；将军出身行伍，只管身前名利；而我洪承畴一生饱读圣贤之书，不得不关注身后之名；
我洪承畴为大清鞠躬尽瘁，名为大清，也是为自己。若是大清输了，我洪承畴便十辈子都没有翻身机会，一生通天才学，死后还要跟秦桧一样，受尽后世唾沫，我不甘心呀。
若是洪某能为大清定下三百年基业，即使后世有人骂我走狗汉奸，但只要有人提到大清，便不得不说一句，没有我洪承畴，便没有这大清朝的三百年河山。”
乞丐大惊道：“大人，这满人会有三百年江山？”
“那是自然，”
洪承畴神色坚定无比，掷地有声道：“明朝历经三百载，气数已尽，九州江山易主，百姓人心都已经归了大清，这是天下大势，顺之则昌，逆之则亡，任谁也无法改变。”
顿了顿，握紧了拳头，喃喃道：
“不过李定国这个人，真是一个异类。明明是我大明朝的反贼，偏偏要去做大明朝的大忠臣，真是不可理喻。”
“是呀，”乞丐叹了口气，心有余悸道：
“吴某见过他，虽在百步之外，但仍能感觉到他身上散发出来的强大气息，这股气息让人感觉到，只要他李定国在的一天，大明便在！”
洪承畴奇怪得瞧了乞丐一眼，摇头道：
“李定国虽然打赢了这一仗，风头之盛，势不可挡。但只要朱有榔一天是皇帝，这朱家王朝便一天成不了气候。
如今朱有榔逃到了缅国，以他贪生怕死的个性，肯定是不愿意回来的。他李定国再厉害，皇帝不在，便出师无名，以他李定国一人之力想扭转乾坤，真是痴人说梦。
哼哼，他李定国的强大终究只是成就你我的功业罢了。“
乞丐被洪承畴说得很是心动，眼神也亮了起来。
洪承畴抬头望着阁楼上方的苍穹，悠悠道：
“洪某本以为，从洪某离开西南那一天起，天下飞鸟已尽，你我还有义王他们，走狗的命运也该结束了。想不到，原来这一切只是刚刚开始。”
乞丐上前一步，与洪承畴并肩而立，接话道：“磨盘山改变的何止是你我等人的命运，大清的议政大臣们，大明朝的皇帝，以及天下间所有站在权力云端的人，他们的命运都将被改变！”
第二卷完。
前两卷主角笔墨不多，接下来轮到主角风光了。