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杀手名高邑，五十五岁，“神之裁决”高层。在他记忆中，苏青山那封信内容大半属实——苏青山确为原主“小苏子”生父。
但苏青山对其长子生死，早已漠然。所谓“愧疚”，更是无稽。
甚至，长子沦为太监，于他而言是种耻辱，从不许人提起。当然，也无人会触他霉头。
苏青山另有一子一女，年约三十，天赋尚可，皆至先天巅峰。他入“神之裁决”后，娶了首领之女。借此关系，父子三人备受栽培。
最关键是——当年西川王族覆灭，大乾高手未能寻获的一处秘藏，反被苏青山所得。此藏助他娶得首领之女，更让他修为臻至宗师巅峰。若一切顺利，苏青山便是下任“神之裁决”首领。
高邑与其他几位高层皆知：当年袭击山村、杀害苏青山发妻的匪徒，实为那位首领之女所派。
苏青山后来擒获匪首，想必早知真相，却从未表态。
那位首领之女，根本未打算放过这对母子。匪首未立即杀害孩子，本想勒索一笔，却未料到雇主根本无意付钱，反要灭口。匪首侥幸逃生，为泄愤兼挽回损失，将孩子卖给人贩——专供宫中的那类。
果然，苏青山来信绝非为“儿子”谋后路，而是欲拉其为“神之裁决”效力。
西川王族之仇，苏青山从未忘。
为此，他甚至与北境蛮族合作。
苏牧亦知，此信正是高邑送来。高邑今夜本为“谈合作”，却嫌萧安然碍事，欲杀之立功——“神之裁决”在宫中有眼线，早探知萧安然在此。
弄清来龙去脉，苏牧以透骨钉贯其颅，随手将尸身抛出墙外。
处理完毕，苏牧踱回院中，走向门口。
“情况如何？”
“那刺客呢？”萧安然见苏牧，急问。
“死了。”
“你杀的？”萧安然一怔。
“我杀的。”苏牧未等她再问，直接承认。
“尸体呢？”
“扔出去了。”苏牧懒得多解释，“稍后自会有人发现，宫中高手会来处理。”
萧安然将信将疑，却未再追问。
约莫一刻钟后，黄远率数名大内高手赶来，告知刺客尸身已在附近寻获，询问阁中可有异状。
“可知刺客来历？”萧安然看向黄远。
“属下不知。”黄远摇头，“李总管说……或是养心殿哪位高手出手。”
“李公公去过养心殿？”萧安然追问。
“是。”
“嗯。”萧安然摆手，“此处无事，你们去别处巡查吧。”
黄远领人退去。
“那刺客……真不是你杀的？”萧安然转问苏牧。
“郡主说不是，那便不是。”苏牧心知，又是萧远厚替他担了。
虽非他本意，但萧远厚既愿揽下，他乐得清静。
“若不是你，那你便是与刺客一伙。”萧安然目光骤冷，“上次刺客冲你来，却未料我占了你的屋子。这次欲杀我灭口，失手后高喊‘自己人’——喊给谁听？”
“郡主以为，他喊给谁听？”苏牧反问。
“绝不是喊给我，也不是喊给冯宝。”萧安然不假思索，“当时院中只我、冯宝与你三人。”
“你不觉得矛盾么？”苏牧再问。
“何意？”萧安然蹙眉。
苏牧不再多言，转身往藏书阁行去。
“冯宝，你来说。”萧安然目光转向冯宝。
“郡主……”冯宝面现犹豫。
“说！”
“那刺客……分明是喊给袭击他的人听的。”冯宝低声道。
言尽于此，无需再说。
萧安然猛然醒悟——若非苏牧出手，刺客何必喊“自己人”？刺客绝不可能是养心殿高手同伙。
若只听刺客那声喊，她或会疑心苏牧。但若细想刺客喊话的对象，便该明白——刺客是在向袭击者求饶。
先前惊魂未定，竟未深想。
此时已近黎明，冯宝回房歇息。萧安然独立院中，心绪翻涌。
“李莲青说刺客是养心殿高手所杀，可显然他并未从养心殿问出什么。”
“若非养心殿出手，他们为何要隐瞒？”
越想越觉苏牧所言非虚——苏牧非但出手，更击杀了刺客。
再想到皇兄突然来访、擢升苏牧连跳三级……她愈发确信：太爷爷与皇兄，皆有事瞒她。
萧安然望向藏书阁，轻声自语：“你这家伙……果然不简单。”
清晨，雪住。
萧安然于院中练剑，见苏牧自阁中走出，当即收剑上前。
“我明白了——昨夜刺客，是你所杀。”她神色认真，“两次相救之恩，萧安然铭记。”
“客气。”苏牧摆手，浑不在意。
“但，”萧安然话锋一转，“那刺客为何称你‘自己人’？”
“你问我，我问谁？”苏牧淡然道，“不是认错人，便是欲栽赃。你既认定是我杀他，便该知我非其同党。”
“或许……是为演戏？”萧安然胡乱猜测，忽地一剑刺向苏牧。
她自非真要伤苏牧——能击杀宗师刺客，苏牧实力远胜于她。她只想试探。
出乎意料，苏牧不闪不避，继续前行。
萧安然急转剑锋，生怕伤他。剑尖掠过时，她忽觉身前人影一虚——竟是残影！
残影消散。
萧安然愕然转头，只见苏牧已在三丈外，不紧不慢走向厨房。
“这……”她持剑呆立，满脸难以置信。
若方才苏牧当真出手，自己恐怕早已毙命当场！
差距……竟如此悬殊？
内行看门道。萧安然虽不及苏牧，却也是先天中期武者，更于剑道颇有造诣。她看得出，苏牧方才所施身法玄妙莫测，品阶极高——绝非寻常宗师所能拥有。
更能想见，这般身法在实战中是何等可怖。
萧安然很清楚：许多高深武技，若无相应实力，根本施展不出。苏牧既能运使如此身法，其真实修为必然深不可测。
“寻常宗师……他怕是真能斩杀。”
接连受挫，萧安然的自信心正被一点点碾碎。
未入藏书阁前，她自忖纵使不敌宗师，亦能周旋数招。来此后方知，真正的宗师要取她性命，易如反掌。从前在养心殿与几位宗师“切磋”，不过是因她身份特殊，对方未尽全力罢了。
“可他既有这般实力，为何甘愿困守于此？”
萧安然心中疑惑难解。以苏牧展现出的能耐，完全可在宫中谋得高位，甚至取代魏终闲亦非不可能。他却安于这藏书阁，无显赫官爵，无万众尊崇。