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在藏书阁一层，苏牧取来那部游记，让萧景烨在自己常坐的椅中坐好。德妃静静立于一旁，目光似在听故事，又似飘向门外，有些出神。
耐心等苏牧讲完这一卷，德妃才开口：
“许倩儿，带六皇子去后院玩吧。”
一直在院中候着的许倩儿连忙进来，牵起萧景烨的手走了出去。院子里，雨田与两名宫女陪着六皇子嬉戏。
“六皇子养伤期间一直待在淑德宫，哪里也不许去，闷坏了。”德妃望着院中的萧景烨，语气平缓，“今早他说梦见你了，缠着我非要来看你。看不出来，他还是个念旧情的孩子。”
苏牧沉默不语。
他不接话，是因为不知该如何接。
“俗话说，生恩不如养恩。”德妃却意味深长地继续道，“六皇子从小是你带大，这份依恋，也是你日积月累养出来的吧。”
苏牧依旧静默，等待德妃的后文。
“只可惜，你是个例外。否则，以你和许倩儿从前的交情，本也可成一对璧人。”
听闻此言，苏牧面色丝毫不变。他早已猜到，德妃娘娘必然知晓从前“小苏子”与许倩儿私下往来之事。今日德妃主动点破，想必另有谋划。
“先前我并不知情，但近日听闻，许倩儿似乎是将军府的人。”德妃语气依旧平淡，“正因她在淑德宫当值，那名杀手才有机会行刺。若无内应，纵有隐形之能，也很难神不知鬼不觉地靠近——那宝物虽可隐去形迹，移动时难免扰动气流。”
“将军府？”
苏牧只能佯装不知。他本以为德妃对许倩儿只是怀疑，是否真确认其与将军府有关，尚未可知。
不信才怪。许倩儿调来淑德宫不久，德妃便遇刺，莫说聪慧如她，便是旁人恐怕也会起疑。而且德妃方才特意提及“念旧情”之语，想必……对自己也已生疑。
德妃之所以疑心他，或许正是因为当初那一百杖责时未曾出言维护，担心他怀恨在心。
“那杀手大概没料到我如此警觉，也未想到我感知这般敏锐，所以那一剑并未刺中要害，只伤了我手臂。”德妃如同与老友闲聊般说道，“只可惜我反击那一掌，也没能将她当场击毙，反倒给了她逃脱之机。至于宫里那些大内侍卫，更是令人失望，连一个重伤的杀手都抓不住，不知她是已逃出宫去，还是仍藏身宫中某处。”
“娘娘信或不信，都与奴才无关。”苏牧也明白，单凭言语很难洗脱嫌疑，并不指望德妃会轻易相信他。
“你觉得我是在疑神疑鬼？”德妃话中似有几分探询。
“奴才不敢。”苏牧沉默片刻，又补充道，“若娘娘认定许倩儿有问题，或杀或逐出淑德宫便是。”
“我还以为，你是个重情之人。”德妃语气里透出一丝讥诮。
“既入此身，便该断了这些念头。”苏牧摇了摇头，神情无奈。
“当真对许倩儿再无旧情？”德妃追问。
“天地可鉴。”苏牧并非演戏，而是真心如此想。
“甚好。”德妃脸上露出一抹极淡的笑意，“既然如此，便请苏公公帮本宫一个忙。”
苏牧闻言，不禁眉头微蹙。他知道，德妃前面那番话不过是铺垫，真正的戏肉，现在才开始。
“替本宫找到确凿证据，证明许倩儿就是将军府的人。”不等苏牧回应，德妃径直说道，“若能查到她与刺客有关的实证，更好。”
“既然已有人指认她是将军府的人，为何不让举报之人去查？”苏牧接话道，“那人既知线索，查起来岂不更容易？”
“那人也不过是捕风捉影，拿不出真凭实据。”德妃正色道，“既是将军府暗桩，行事必定隐秘，非有铁证不可。”
“奴才被罚守藏书阁，不得外出，恐怕……有心无力。”苏牧委婉推拒。他实在不愿卷入这场龙争虎斗。
“你只需尽力便可。”德妃说完便站起身来，朝门外院落走去。
她牵起六皇子萧景烨，吩咐许倩儿：“小苏子这里饮食清苦，缺油少肉。你去尚膳监一趟，以本宫的名义取些米粮肉菜送来。”
“遵命。”许倩儿匆匆离去。德妃则带着六皇子与一名宫女离开了藏书阁。
德妃娘娘这是在刻意制造自己与许倩儿单独相处的机会——苏牧心知肚明。
约莫一盏茶工夫，许倩儿便领着一名尚膳监的小太监回到藏书阁。二人手中各提着两个大布袋。将食材送入厨房后，小太监躬身退去。
许倩儿却未立即离开。
雨田在厨房整理食材，苏牧则引许倩儿在院中老树下坐下。
“别来无恙？”
许倩儿低声表达着担忧。
“还好。”苏牧回应道，“虽不如淑德宫舒适，伙食也差了些，但胜在不必伺候人，清净自在。”
“方才在阁内，德妃与你说了什么？”许倩儿又问，“可是……关于我？”
“我一个小小内侍，岂会过问主子的事？”苏牧反问。
“呃……”许倩儿一时语塞。
“说到了那名刺客。”苏牧随口道，“德妃娘娘认为，刺客是将军府的人。”
“不止德妃，宫里这么想的人不少。”许倩儿回过神来，“德妃与皇后不睦，已是人尽皆知。”
“德妃还怀疑，将军府在淑德宫中安插了眼线。”苏牧直截了当，“她说，那人可能是你。”
“怎么可能！”许倩儿想都没想，断然否认。
“那就好。”苏牧不再多言。
等德妃问起，他也可交代说“已尽力试探”。至于许倩儿是否会警觉或采取行动，他无意提醒——他实在不愿卷入这场纷争。
“德妃特意让我们独处，难道……你就不想借此做些什么，向她表表忠心？”许倩儿试探着问。
“多谢德妃娘娘美意。”苏牧当然听得出她话中暗示，但他已非从前那个“小苏子”，无心亦无力续写旧情。
“我该回去了。”
“嗯。”
许倩儿独自离去，苏牧并未相送。
正午时分，程平安从尚武监来到藏书阁。他刚突破先天境，迫不及待要向义父报喜。