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萧安然不愿多言，苏牧也不便追问。
但他能猜到萧安然返回藏书阁的缘由——多半是萧远厚临终嘱咐。
若让她继续留在养心殿，难免引人疑窦。此外，萧远厚大概也希望这位天赋出众的孙女，能在藏书阁中……得到某些“机缘”。
就在萧安然回阁不久，皇后司徒菀再次携五皇子萧景焕归省母族。
此番并非司徒菀主动请归，而是其父司徒烈托人带信，称思念外孙，盼皇后携皇子回家一叙。
司徒菀请旨获准。
司徒家深处，那间密室般的厅堂内，司徒菀与父亲司徒烈、兄长司徒胜、曾祖司徒靖再度聚首。
“果然不出所料。”司徒烈神采奕奕，微笑道，“按宫规，祭神节前皇后本不宜出宫。但我既开口，皇帝必会答应。”
“父亲，这是为何？”司徒菀不解，“我家近来圣眷已淡，皇上对我亦多疏远，怎会为我破例？”
“只因萧氏皇室……眼下不敢再得罪我们。”司徒胜脸上亦浮现笑意。
“萧远厚在西北遭重创，如今虽未必已死，却也离死不远了。”司徒靖淡然道。
“什么？！”司徒菀双目圆睁，“西北之事我也听闻少许，曾祖您……也去了？”
“嗯，方归不久。”司徒烈点头，“萧远厚伤势如何，我不亲去，怎能确知？”
“可有收获？”司徒菀追问，“那处遗迹究竟如何？”
“自然有。”司徒胜面现傲色，“各家势力混杂，但我司徒家有曾祖坐镇，终是占得先机。”
“皇室派出高手不少，萧远厚怎会重伤至此？”司徒菀再问。
“诸方势力中，萧氏皇室实力最强，除萧远厚这大宗师外，宗师亦不少。正因如此，他们成了众矢之的。”司徒烈解释道，“当时蛮族与北漠数位宗师联手，更有蛮族大宗师领头，‘神之裁决’亦掺和其中，合围萧远厚。其他势力修行者见状，亦对皇室人马落井下石。那般情形下，若非萧远厚拼死断后，皇室那批人怕是要全军覆没。”
“天武宗与皇室素来交好，为何不出手相助？”
“天武宗的人去迟一步，救援不及。”
“萧氏皇室……这是自作自受！”司徒胜冷哼，“若非他们历来打压我司徒家，我族或可与之联手，也不至如此狼狈。”
“后来呢？各家得了什么宝物？”
“地缝之下，确有古宗遗藏。”司徒烈道，“除萧氏皇室外，各家皆有斩获。局势混乱，具体谁得了什么，难以尽知。唯有一点可以肯定——萧氏皇室，空手而归。”
司徒胜放下茶盏，语带讥诮：“还没等他们开启秘藏，便遭突袭，只得灰溜溜撤走。”
显然，司徒家对萧氏皇室在西北吃瘪颇为幸灾乐祸。
尤其是被削职的司徒胜，几乎要当场放鞭炮庆贺。
这本该是姻亲之家，只要彼此信任，萧氏皇室何至于此？
既已不仁，休怪不义。
“得了遗藏，各家实力皆可提升，唯独萧氏皇室不增反减。”司徒烈目光闪动，神色精明，“待来年春暖雪化，北境蛮族、北漠，乃至西疆苍莽山脉妖族，怕都要蠢蠢欲动。大乾王朝……或许真要变天了。”
“一个没有大宗师的家族，本就不配再称皇室。”司徒胜语带寒意。
“若我司徒家全力扶持，总能保住萧氏江山吧？”司徒菀试探道。
若有可能，她仍不愿萧氏覆灭——毕竟她的夫君是当今天子，她的儿子未来或可继位。身为女子，这已是顶峰。
“那要看萧氏皇室，尤其是皇帝的态度。”司徒胜道，“难道要我们拼命，他们却在背后捅刀？”
“菀儿，此番回宫，你可在皇帝面前旁敲侧击，表明我族立场，尽量争取些实际好处——包括恢复你兄长兵权与爵位。且看皇帝如何应对。”司徒烈嘱咐。
“女儿明白。”
晚膳后，司徒菀携子匆匆回宫。
一回凤和殿，她便召来大总管魏终闲。
魏终闲受过司徒家恩惠，与皇后一党素有往来，算得上可靠。
“魏总管，养心殿近来……可有异状？”司徒菀开门见山。
在宫中打探禁地之事乃是大忌，若被皇帝知晓，必遭严惩。寻常人绝不敢多问。
“老奴不知。”须发皆白的魏终闲摇头，“养心殿乃皇室禁地，无召不得入内。其中内侍皆由皇室高手直辖，外人难近。”
“事必有迹。以魏总管之能，若说毫无觉察，本宫不信。”司徒菀紧盯这位大总管。
“娘娘明鉴……老奴只能从些许蛛丝马迹推测，确有大事发生。至于究竟何事，老奴实不知情。”
魏终闲是老狐狸，否则也坐不到这位置。他心中早有猜测——萧远厚很可能已逝，但这话绝不能说出口。
他非大宗师，若贸然断言，万一皇室追查，性命难保。
唯有确证萧远厚已死，且司徒家与皇后有十足把握，他方敢彻底倒向。
以往他忠于皇帝、忠于皇室，但在后宫，他更倾向皇后。
接下来如何选，得看形势。
“本宫明白了，有劳魏总管。”
“老奴告退。”
是夜，皇帝萧安勋驾临凤和殿。
距他上次亲至，已三月有余。
司徒菀心中稍定——她才从母族归来，皇帝便至，这或许是一种表态。
想起父亲交代，她趁机向萧安勋提出三请：
一、恢复司徒胜兵权与爵位；
二、册立五皇子萧景焕为太子；
三、将德妃打入冷宫。
司徒菀并未提及藏书阁的苏牧——在她看来，没了萧远厚这座靠山，那小太监随手可灭。
然而她万万没想到，这三请非但未被应允，反令皇帝勃然大怒。
将皇后厉声斥责一番后，萧安勋在殿中停留不足一个时辰，便拂袖而去。
那一刻，萧安勋几乎想废后，却强忍了下来。
他清楚，此时萧氏皇室需倚仗司徒家，可身为帝王，岂容外戚如此要挟？若应了，与傀儡何异？
三请之中，萧安勋唯一可能考虑的，只有第一条。
朝廷正值用人之际，司徒胜确是人才，复其兵权并非不可。