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的路口上。
望着熟悉的镇子轮廓，林潭心里生出几分近乡情怯，还有一丝对小张师弟的愧疚，说好的同甘共苦，她回家一直很美好，师弟……应该……不会被打死吧？
师徒俩前一后踏上通往义庄的山路。
夕阳把他们的影子拉得很长。
路上，九叔语气温和地提点着林潭此次外出得失利弊，话语里满是关怀与期许。
林潭乖巧听着时不时点头应和，左耳朵进，右耳朵自动将教诲过滤成“必须更加努力用功”的督促，暗下决心回去就闭关！
刚走到义庄竹林外，远远就看见梦梦师叔抱着小运康等在那里。
紧接着，文才和阿威欢喜的声音传来，两人争先恐后地从院子里跑出来。
秋生按捺住内心激动，落后一步跟在他们身后，脸上不自觉露出笑容。
林潭远远望见，心中离家已久的疏离感瞬间消散，所有在脑中盘旋“更上一层楼的想法”通通抛到九霄云外。
脚下生风，几步就越过前面的九叔，朝着前方用力挥动胳膊，清脆喊声在山间回荡：“师兄！文才！阿威！我回来啦——！”
第1章秋生篇1
夜深人静，月色朦胧，灯笼在夜色中摇曳。
“邦——邦——邦——”
一阵标志性的铜锣声自远方传来，随之而来的是几声大喝报时，“三更天咯——！！天干物燥，小心火烛！”
“邦——邦——邦！”
铜锣声渐渐远去。
更夫扛着挂更锣的棍子，一边敲一边走，忍不住打了个长长的哈欠。
“哈——呸！”实在太困，又想起熬了一整天牌九，输得精光，心头窜起一股无名火，狠狠朝街角啐了一口。
“真他娘的点背！肯定是老滑头他们耍诈，不然哪能连赢我九百多局……呸！算你们走运，下次被老子抓住，有你们好看……当年我在外头混的时候……”
骂得正起劲，忽然一声“驾——！”破空而来，一匹马嘶鸣着擦身而过，扬起漫天尘土。
“呸呸呸……”更夫猝不及防吃了满嘴灰，忙不迭往外吐，眼角余光瞥见马屁股消失在街尾，气得跳脚追着骂，“大晚上赶着去投胎啊！没看见有人吗？！短命鬼，准你早死！”
眼看马影彻底不见，他又愤愤啐了一口，这才敲起锣，骂骂咧咧继续前行。
马匹一路疾驰，抵达东街富人区，在一座不大不小的院落前停下。
骑马人掏出油皮纸就街边一排排火把核对，“刘宅，应该就是这。”。
利落翻身下马，快步上前叩门。
“开开门！快开开门！老家来人了，有消息传到！”
“谁呀？来了！”没两下屋里就传来应答，烛光一一亮起，脚步声由远及近。
门闩落下，一个披着棉衣脸蛋红扑扑的小伙计探出身，被冷风一激，打了个哆嗦。
揉了揉还有些迷糊的眼睛，眯眼打量来人，发现完全没记忆，立马警觉起来，“你是哪家的？没见过你。”
“小哥，”信使语气急促，脸上冻得发青，只顾朝里张望，“我是送信的信使，这儿可是刘四妹夫家？”
“是。”小伙计点头，见他穿着信使统一服饰，心里信了三分，但警惕没减，仍拦在门口不让进，“哪家托你送信？我在省城十几年，信行的人头都熟，可没见过你。再说老板老板娘早歇下了，有事明早再来吧，天寒地冻的，你先找地方落脚。”
“不行，”信使摆手，“老家来的信，必须主家亲自接收，特别嘱咐半点风声不能漏。不然我这差事就丢了……”眼带恳求地望过去。
小伙计也是帮工出身，明白其中不易，见对方孤身一人，不像有诈，就松了口，“那你等等，我去通报。”
正要掩门转身，听到动静的刘老板已经披衣下楼走了出来，“来福，外头什么人啊？”
“老板，来了个信使，说您老家有信，得亲手交给您。”
“老家？”刘老板很疑惑，看外面天寒地冻，还是道，“先请进来再说吧。”
有了老板吩咐，小伙计才将人让进院内。
众人聚到堂屋，被动静吵醒的刘四妹也穿戴整齐赶来，只见丈夫正神色凝重地盯着一封信一目十行，越看脸色越难看。
“怎么了？”她走近接过信一看，才略微几行脸色骤然沉下，与丈夫对视一眼。
信已送到，信使提出告辞。
刘老板见天色已晚，今夜又冷，想留他住一宿，信使推说另有差事执意要走。
小伙计这会确信对方真是信使，想起先前有些怠慢，殷勤揽下送客的活。
刘老板夫妇心善，打了壶热水也一同送到大门口。
正在道别之际。
“噼里啪啦——！！！”
一阵刺耳的鞭炮炸响从远处传来，众人齐齐望去。
深更半夜放炮，只能是……
鞭炮声过后不过几息，就有邻居开门张望，“谁家办事？”
众人面面相觑，谁也猜不出。
第二日一早，省城一夜之间变了模样。
以任家为中心，五六条街巷尽挂白幡，黄白两色菊花开道，纸钱铺满整条街区，一眼望去满目素缟。
消息如沸水般在民众间炸开锅。
许多身着统一服饰的任家家丁在街上来回穿梭，看热闹的人群一见到他们，自动让出一条道。
小厮们按着富人区宅院名录，挨家挨户报丧。
刘家这样的中产门户自然在名单上，只是刘老板夫妇天还没亮就收拾行李，坐上回老家的马车，恰好错过。
任家小厮听小伙计说主家不在，脸色顿时不好看。
如今任家权势如日中天，连府上最末等的仆役在外面也是鼻孔朝天，寻常商户巴结还来不及。
小厮没讨到赏钱，心头很不爽，恶声恶气丢下一句。
“话我带到了，你们刘老板去不去，是他自己的事！”说罢扭头就走，走到一半还故意扬高骂声，“呸！什么玩意儿，给任家提鞋都不配的东西！一个卖胭脂的破落户，给你脸了？等着，往后有你们受的！”
小伙计听完这些故意威胁的话语，吓得脸色发白。
任家是省城首富，自从和一位风水师结为亲家后，生意更是顺风顺水，投资从没失手过。
短短时间，权势，地位，金钱蹭蹭蹭往上涨，如今已经膨胀到连本地官员都要礼让三分的地步。
他是真怕老板因此被记恨上，往后任家只需稍稍示意，多的是想讨好的人来找刘家麻烦。
可老板，是真有急事啊！
同一时刻，刘老板夫妇已经在出城的路上。
买路上吃用的干粮时，正好遇见交好的隔壁商铺老板，对方趴在车窗口，压低声音向他们透露。
“昨晚没的是任家老太爷——任威勇！
听说让江湖术士给骗惨了，前阵子不是投了笔小钱得到好几大箱金条吗？
我跟你们说，那些金条全化成水了！好