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第六城区，贸易市场。
情报贩子福格从市场里溜出来，左右张望一番，便匆匆朝着别处走去。
自从上次被人摸进家里，他就搬离了原址，并每隔段时间就换个住处。
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他回到现在的落脚点，那是一间商铺的后门。
小心锁好铁门后，福格再次打开衣柜。
他指尖摩挲着沉甸甸的金币，脸上抑制不住地露出喜色。
「数完了吗？」
一道平淡无波的声音突然从背后传来，福格整个人一僵。
——这家伙怎麽又找上门了？！
他缓缓转过身，脸上的喜色早已化为苦涩的笑容。
「凯恩阁下……您这次又想打听什麽？」
他是真的怕了这个守夜人。
第一次打听「锈刃之手」，结果那个组织全灭；
第二次打听地下势力在鼠丘聚集，没多久地下势力就被城卫军一扫而空。
现在是第三次……不知哪个倒霉蛋又要遭殃了。
凯恩看着他满头大汗的模样，眉头微挑：
「我只是来问个事，不用这麽紧张。」
福格用袖子擦了擦额角，摆出谄媚的表情：
「我没慌，我就是在想您有什麽吩咐……」
「关于城内的法师学徒群体，你有什麽消息？」
凯恩直截了当地问道。
福格愣了愣，摇头苦笑：
「阁下，您搞错了。
我的情报范围最多只到第六丶第七城区这样的外围。
法师学徒……那已经是内城的圈子了。」
凯恩点点头，又问：
「那最近外城的冒险者酒馆里，有没有出现法师学徒模样的新面孔？」
福格皱着眉头仔细回想了片刻，最终还是摇了摇头。
「没有。」
凯恩面色了然——果然如他所料。
那个拥有食尸魔能力的「恶魔之子」，恐怕已经对法师学徒下了手。
按理说就算是最低阶的法师学徒，只要愿意出手，不少冒险者小队都会乐意接纳。
毕竟即便是戏法，关键时刻也能扭转战局。
他沉吟片刻，目光落在福格紧绷的脸上：
「我有个请求。」
听到「请求」二字，福格又开始冒汗：
「您丶您说……」
「帮我伪造一个身份，假装成想去法师塔当学徒的外乡人。」
这件事其实可以通过守夜人内部办理，但凯恩不打算那麽做，他另有打算。
福格嘴角抽了抽。
一个守夜人找他干这种违法勾当……该不会是钓鱼执法吧？
他踌躇了一会儿，目光扫过对方身上的守夜人标记，硬着头皮义正辞严道：
「抱歉，这种事我拒绝，我向来严格遵守诺德的法律。」
凯恩看着他，突然笑了：「你确定办不到？」
福格迎着他的目光，强撑着底气说：
「我已经把和您来往的事告诉了几个朋友。
如果我出事，他们一定会把相关的事，包括您的名字都说出去。」
凯恩笑了。
福格顿时毛骨悚然，冷汗直流。
他不想答应，因为有第一次就有第二次。
而且凯恩的官方身份，也是他此刻还能壮着胆子回绝的原因。
但他随即就听到一句让他全身发冷的话：
「福格，你缴税了吗？」
「……缴税？」
福格看向凯恩，仿佛看见恶魔在微笑。
他的情报交易本就是灰色收入，怎麽可能像正规商会那样记录报税？
「凯恩阁下，税务……应该是治安官的职责，不归守夜人管吧？」
凯恩笑容不变：
「确实是治安官管辖。
不过，一位守夜人的证词，和一位情报贩子的辩白，你觉得那边会更可信？」
看着凯恩平静的表情，福格眼前一黑。
……
翌日，第三城区。
凯恩换上一身洗得发白的旧长袍，混在数名打扮各异的年轻人中，站在了一座纯白色的法师塔下。
这座塔名为「高穹之塔」，塔主是一位预言学派的三阶法师。
递交了由福格伪造的身份凭证后，他跟着其他准学徒走进大厅。
这里已经聚集了十几个人，正分成三拨站着：
一拨贵族子弟，一拨商人家庭，另一拨则是平民。
和之前在「灰之塔」的经历一样，阶级分明。
凯恩默默走到边缘，垂下头，扮出一副怯懦不安的模样。
他今天的目的很简单：
扮演一个资质平庸丶勉强成为学徒却囊中羞涩的乡下人。
适当流露野心与窘迫，从而吸引那位藏在暗处的「恶魔之子」注意。
就在这时，一个温柔的声音在他身边响起：
「你好，我叫塔莉娅，来自第五城区。很高兴见到你。」
凯恩转过头，看到一个穿着连衣裙的少女，笑容温婉。
凯恩心下警惕，还是怔了怔，装作小心翼翼的样子回应：
「我丶我是从尼弗迦德镇来的凯特，你好。」
听到「尼弗迦德镇」这个名字，塔莉娅眼中极快地掠过一丝轻蔑——虽然她掩饰得很好。
凯恩注意到这点，但并不意外。
对战争之城的居民来说，城外来的都是乡下人，何况塔莉娅还是第五城区的中产家庭。
不过塔莉娅显然心思深沉，很快又挂起微笑：
「等考核结束，大家就都是学徒了。」
凯恩点点头。
塔莉娅笑了笑，找个藉口便转向其他人交谈去了。
凯恩看着她的背影，心中毫无波澜：
这就是法师塔的生存法则，从踏入这里的那一刻起，所有人都在为资源和人脉奔波。
当初他之所以不愿让泽雅进入法师塔，便是看透了这一点。
那小姑娘心思单纯，若没有足够的天赋和靠山，迟早会被人当成棋子利用。
他正想着，一位身穿纯白长袍的正式法师走了进来。
「所有人跟我来，接下来我会教导你们感知魔网，随后进行考核。
唯有能成功连结魔网者，才能成为高穹之塔的正式学徒。」
凯恩随着众人应声。
目光不经意间，看到塔莉娅又朝他微微一笑。
如果真是个无知的外乡人，大概会把她当成善意体贴的「白月光」吧。
凯恩心底失笑，表面上却回了一个略显拘谨的笑容。
塔莉娅满意地转过头。
众人跟随白袍法师进入一间密室。
他点燃一束薰香，对众人说道：
「现在闭上眼，冥想，放开你们的感知……去感受周围那层看不见的『网』。」
凯恩见众人都闭上眼，也依言照做。
身为奥术师，他其实并不需要藉助魔网施法——但此时必须伪装。
感知逐渐延伸，他感受到周围以太的活跃。
闭上的眼帘后方，并非纯粹黑暗，而是「看」见了无形流淌的能量，仿佛轻柔波动的织物。
这就是魔网。
他体会着那种与世界联结的奇妙触感，以太在魔网中规律地跃动。
有种直觉告诉他：只要将法术模型烙印其上，就能轻松施展法术。
诱惑悄然浮现。
「但我是一名奥术师……力量应源于自身。」
他的内心迅速坚定。
藉助魔网虽能大幅降低施法难度丶加速学习。
可一旦陷入无法连接魔网的禁地，或是遭遇特殊情况，战力便会大打折扣。
更何况，若想更自由地运用「操水术」「法师之手」这类法术，对其进行灵活调整，就更不能依赖魔网。
魔网的法术模型是固定的，施法者只是权限请求者，而非真正的掌控者。
他没有犹豫，切断了那种共鸣。
睁开眼时，却发现所有人都已起身，目光齐刷刷落在他身上。
塔莉娅看他的眼神，更是格外明亮。
「怎麽了？我难道冥想了太久？可感觉只是一瞬间……」
这时，那位白袍法师走了过来，眼中带着赞许：
「凯特，跟我来，塔主要见你。」
计划出问题了，只能改变方案了。
凯恩心里一顿，迅速调整好表情。
他朝法师恭敬行礼，随即跟随对方，一步步迈向塔楼上层。