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诺德，大陆六大强国之一。
该国名义上实行君主立宪制，设有由民选产生的长老院。
但实际上，这却是一个披着君主制外衣的军国主义国家，长期统治着北方。
王室据传拥有龙裔血统，历代皆有龙术士诞生。
凯恩回想着资料。
眼神扫过那些正忙着收拾现场丶搬运尸体的教徒。
他心中默默思忖。
「诺德派人潜入恶魔教派并不奇怪，没有哪个势力能容忍足以动摇统治的邪教存在。」
「但他们既然认定我是『恶魔之子』，那是不是意味着……
即便我能逃出这个据点，也会因为与教派有染而遭到无休止的追杀？」
「难道……真得逃往幽暗地域？」
凯恩权衡着利弊。
有系统在手，只要低调发育，迟早能成长起来。
可诺德这个国家，又蕴藏着太多他无法割舍的机遇与资源。
「所以，如果想去诺德或大陆其他国家，我必须先洗清『恶魔之子』这个身份。」
他一边思考，一边跟着黑袍教徒前去接受治疗。
服药丶敷草丶包扎……
表面看起来伤势不轻，但凯恩自己清楚，真正的内伤早已痊愈。
脚步匆匆间，那名黑袍教徒又折返回来，传达道：
「导师要见你。」
凯恩心念微动。
脸上却扯出一抹狰狞的笑，装作不以为意地跟了上去。
……
这一次，他被带向更深的地下——那是此前严禁他踏入的区域。
空气中传来水滴落的声响，火光昏暗摇曳。
这里是一处监牢，墙上悬挂着许多破旧的木笼。
有的笼里关着瘦弱的黑袍人，有的只剩枯骨，隐约还能听见微弱的哀嚎。
走到半途，领路的黑袍教徒停下脚步，恭敬地低头退开。
凯恩向前望去，不远处的阴影中，静静站着导师。
导师温和地看了看他的伤势，语带歉意：
「凯恩，之后我会把你安置在更安全的地方，之前是我考虑不周。」
「不，没事的，导师。」
凯恩继续维持着那副略显疯癫的模样咧嘴笑道。
「那就好。」
导师点点头，话锋一转：
「关于这次刺杀你的主使，我已经抓到了。」
抓到了？
凯恩心中疑惑，表面仍不动声色。
他跟着导师走向牢狱深处，只见一个木笼被高高吊起。
笼中蜷缩着一道熟悉的身影。
不是莎尔，还能是谁？
此刻的她衣衫褴褛，披头散发，狭小的木笼让她动弹不得。
整个人显得萎靡虚弱，神情颓丧。
早已不见往日那位冷傲执行者的模样。
「导师……」
凯恩故意露出不解的神情。
导师微微一笑，解释道：
「我们尊贵的执行者莎尔小姐，原来是诺德『提灯者』的一员……真是出人意料。」
凯恩心头豁然开朗。
提灯者。
诺德王国的守护力量之一，宗旨是「成为照亮即将降临的黑暗之光」。
难怪自己会在据点内遇刺，原来是有内鬼潜伏。
但他没想到，这个看似邪恶的执行官，竟来自正义一方。
他没有立刻表态，只是静静看向导师。
他很清楚，对方特意带他来此，绝不只是为了告知这件事。
「我们来聊聊圣痕仪式吧。」
导师笑意不减地开口。
『为什麽说这个？』
凯恩暗自警惕，脑中飞快思索。
紧接着，便听见导师继续说道：
「你知道吗，这场仪式其实是一场交易。」
「交易？」凯恩心头疑惑。
「没错，」导师点头。
「诸神虽已不再关注我们，但世界仍受那位传奇的遗产保护，深渊难以直接渗透。
所以牧首创造了圣痕仪式。
「每次刻下圣痕，恶魔投影都会撕裂受术者的部分灵魂，将其带回深渊。
与此同时，深渊的力量会侵蚀剩馀的灵魂，反而让这部分灵魂……变得更加纯粹和强大。」
凯恩豁然明悟。
怪不得安洁能那麽快掌握两个一环法术吗，原来是深渊的馈赠。
他心微微一沉，脸上却仍不动声色。
导师似乎看穿他的心思，又问道：
「你是否疑惑，为何你拒绝了深渊的力量，我却依旧如此重视你？」
不等凯恩回答，他便自顾自解释：
「因为『对抗』本身，就是一种回应。
像你这样，能以某种方式拒绝深渊投影的侵蚀，恰恰证明了你的灵魂无比强大。
而这，只会更吸引深渊的兴趣。」
导师张开手臂，温和的神情终于褪去，眼中露出一丝狂热：
「凯恩，你注定是深渊宠爱的恶魔之子，为何不选择接受这份交易呢？
舍弃这个世界的束缚，你的灵魂将在深渊成为高阶恶魔，获得永生的伟力。」
听完这番话，凯恩终于明白。
原身为何会被这位导师一步步诱骗，乃至奉献全家。
除了超凡能力之外，对方的语言技巧同样可怕。
「是，导师。」
凯恩故作挣扎后，低声应下。
见他答应，导师终于露出满意的笑容：
「还有一件事，凯恩。」
他指了指笼中的莎尔。
「她的处置权，我交给你，杀了她，或是玷污她。
她的一切，都归你支配。」
凯恩瞬间明白。
这是投名状，也是奖励。
他看向莎尔。
对方眼中充满仇恨，面容虽憔悴却仍显姣好，神色冷漠而高傲，仿佛并不在意自己的结局。
但凯恩心中已转过许多念头。
表面上，他陡然露出一抹疯狂的笑意：
「谢谢导师，不过，能否先将她留给我？
等到最后一次圣痕仪式之前……我会亲自虐杀她。」
「当然没问题。」
导师笑着点头。
随即转向笼中的莎尔：
「莎尔，你还有什麽想说的吗？」
莎尔以仇视的目光扫过两人，随后抬起头，仿佛自言自语般低声吟唱起来。
声音清脆，却带着一丝决绝：
「……不必为我立碑，也无需吟唱……提灯者的归途从无迷惘……光明仍燃着不灭的芒。」
这是……视死如归了麽？
凯恩暗自思忖。
莎尔的目光并未望向他们。
他也明白她为何不选择自杀。
这片大陆上，多数信仰都严禁自尽，那意味着遭神遗弃。
即便，诸神已不再显现。
……
告别导师后，凯恩被带往新的住处。
这一次，周围的守备明显比之前严密数倍。
他心下冷笑：
一面防刺客，一面也在防他。
不过，值得庆幸的是。
最后一块拼图，已经凑齐了。
他一直担心逃脱后的身份问题，尤其是「洗白」。
以当前的身份，想进入正规法术机构学习无异于痴人说梦。
但若能救下一名提灯者成员，便能与过去划清界限，获得转机。
「好人做一件坏事便十恶不赦，坏人做一件好事却堪称回头。
若能救下正式的提灯者，即便仍属邪恶阵营，在部分人眼中，我也可能被视为中立甚至灰色。
「该离开了……我可不打算乖乖把这具身体，交给那个叫奥拉思的恶魔。」
凯恩迅速定下救人逃脱的计划，再次沉下心潜伏下来。
一周时间，转瞬即逝。
他结合已有情报，暗中将据点彻底探查了一遍。
「包括导师在内，法系职业者共有2人，近战职业方面，除了劳恩，还有三名『默杀者』。
黑袍教徒大约八十多人，大多配备匕首，其中少数或许掌握戏法之类的基础能力。」
他又清点起自己目前掌握的技能：
【法师之手】lv6，【匕首精通】lv7，【药剂制作】lv2。
此外，还有不少因训练或阅读而获得丶尚未解锁的灰色技能。
作为一名奥术师，他掌握的法术仍少得可怜——毕竟这只是个小型地下据点，资源有限。
「时间还是太短了……幸好，积累的经验值足够用。」
他看向系统面板上那一直攒下的六位数经验，眼中闪过一丝冷光。
「该升级了，是时候杀穿这个据点了。
导师……下次再见面时，我们的立场，就该彻底换一换了。」