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抓住五月的小尾巴,石门商队踏进了贝迦国的领土。
天清气爽,身边的田野一望无际。作物绿油油,农人弯腰忙着除草。
贺灵川正打量这些作物。
不是稻谷不是麦子,甚至也不是茶叶。「这地里种的是什么?「
可不好说他五谷不分,他帮老爹摸底敦裕周围的县城时,可是在田间地头奔波来去,看也看会了。
但这种植物他是真没见过,这规模至少有数十顷,非常壮观。他们走了一个多时辰,还没见到第二种作物。
石二当家就在身边:「烟叶。」
「嗯?这就是烟叶?「这回答出乎贺灵川意料,「土地这样平整,我以为他们会种庄稼。「
「这种红土地,种庄稼长不好。不过嘛,边境这一大片土地不管好坏,种的都是烟叶。」石从山笑道,「几乎每位妖王的封国内都会种植烟叶,这玩意儿比粮食贵得多了。「
「那他们还种粮么?」
「种啊,当然种。妖国的疆域那么辽阔,良田无数,你还怕他们种出来的粮食不够吃?」石从山笑道,「不用替他们担心。」
贺灵川看着身边的烟田,忽然想起自己进夏州之前,贺淳华分给众手下的嚼烟。
精美,好味,强制进口。
「这玩意儿,孚国也要买吧?」他记得贺淳华脸上隐隐的无奈,鸢国跟贝迦国是签了协议的,不买还不行。
「当然了。」石从山道,「不过孚国人本来就喜欢嚼烟。不用摊派,各家商会都抢着要做这个生意。「他往后方商队一指,「我们也做。「
石门商会有一项重要营生,就是给宝树南境的青玉竹提供「笼珠「,也就是竹筒上塞口的那颗圆球。
在他解说下贺灵川才知道,同样是嚼烟,各妖王的封国内产出的品质、包装各不相同。宝树王国南境的嚼烟要用云香木封口,不仅能保烟香不会外泄,云香木除了防潮以外本身还有特殊的香气,在竹筒内酝酿久了,会给嚼烟添加新的风味。
时间一久,这也成为非常重要的特色。
不过云香木在贝迦国内分布很少,倒常见于孚国,因此后者开辟出云香木林场,专门给宝树南境提供加工好的云香木珠,也就是「笼珠」作为配件。
他们很想取名「龙珠」,但是要避讳。
石氏兄弟拼搏多年,才花费重金包下了两家林场,精心养护、采伐、加工,每年要给宝树南境供货三次。
莫要小看这些不起眼的木珠,它们不知撑起了孚国多少家商会。
这还只是贝迦国一个妖王手下的一项产业罢了,甚至不是支柱性的。
这一路,石门商会沿着魔巢沼泽外围穿越边境,走进十三妖王之一———宝树王的领地,也就是宝树国。有商会的照拂,贺灵川通关顺利,没遇到任何阻碍。
事实上关卡非常宽松,坐在那里的报关员是几头猿妖,不及人高,嘴边都有些发白,没事还老打呵欠,显然上了年纪。收了过路税以后,它们对照人物和货物也不细看,就盖戳儿放行了。
过关以后,贺灵川问石从山:「连边境都这么敷衍?「
鸢国的边境查验极其严格,尤其不祭出孔方兄的话,不懂要受多少刁难。
「通关嘛,要讲究效率。」石从山往后一指,「你看这里有多少支队伍,磨迹得起么?再说了,贝迦国路税收得少,有什么必要卡人?「
从前在红崖路,贺淳华就是收买路钱的人,只是有个官方正式身份。所以贺灵川太清楚了,红崖路和黑水城的过路税可是很高的,总收得出入境的商旅吱哇乱叫,比如刘葆葆家就总是想办法偷漏。现在他一问,宝树
王国居然只收五分之一的路钱!
石二当家又笑道:「虽然路税少,但有些关卡会巧立名目收税,收得比原本的路税还很。现任太傅执政之后,严打严抓,抓了好几万人去坐牢,现在是清澈多了。」
也难怪这条商路上熙熙攘攘,比石桓城外的主道还要热闹。
贺灵川更是注意到,关后的道路是他见过最平整、最宽阔的官道,足足可以容七辆马车并排。
虽说这片原野一马平川,路可以随便修,但一般国家也不费这么大力气。
又走两个时辰,前方出现城镇的轮廓,路边也不再是烟田了,终于有些正常的作物。
「咦,妖怪?」
贺灵川一眼看见田里的耕牛有异,不仅长着两条尾巴,身材更是极其壮硕,比普通水牛大两圈,体重至少奔五六千斤去了,看着就像会移动的矮房子。
人类往它们边上一站,显得非常袖珍。
贺灵川在赤帕高原捕猎过这玩意儿,它只要发起狂来,整个村子都能给你拆了。帝流浆刚过去的两个月内,巡卫们经常会遇到这些野蛮牛妖。
但眼前这些牛妖居然套着犁,正在老老实实地耕田。
当然它们专配的犁很大,每具都有四个犁头。牛在前头走,两三个人在后面扶,到底还会自动调头,翻地效率贼高。
看他们动作娴熟、配合默契,这些牛妖干农活儿应该有挺长时间了。
瞧他目不转睛,石从山笑道:「头一次来妖国的人,都是你这个表情。「
贺灵川收回目光:「是我孤陋寡闻了。」
他的药猿能炼丹,盘龙城提振署的章鱼能探人经脉,方才坐在关卡里的猿妖能报关,所以妖怪干人事,一点都不奇怪。
离日落顶多还有一个时辰,商队决定进镇落脚,明晨再继续前进。
贺灵川大感新鲜,左顾右盼。不过这个镇子从规模上看与驾国的并无不同,也是人类居民为主,落籍的本地居民一干三百余,其中包括妖怪居民七十多名。
此外,外地客商又有四百多个。
这里距离边关不远,显然小镇已经习惯了客来客往,食铺、铁匠铺、驿站和旅舍供应充足。
今天好像还有集市。
这条路他们已经走得很熟了,石二当家安排好各项杂务后,就要请贺灵川去喝酒。
话音刚落,镇中心就传来当当的敲锣声,有人大叫:「街口处刑开始!「
石二当家哎了一声:「这么巧,今天居然赶上死刑犯处决?这条路我走了三十多趟,连今天在内也才遇过两次。」
贺灵川摇头:「这算什么好事?」
刚说完这话,他身边就奔过一个六七岁的小姑娘,小脸红扑扑地,又漂亮又可爱。
她一边咯咯笑,一边拉着母亲往前跑:「快,快,这次我们要抢前排!」
「慢点儿……」母亲一个踉跄。
女儿就埋怨她:「上次阿东抢在最前头看,回头跟我们说血都溅在他脸上了。「
贺灵川再看周围聚拢过来的镇民,个个欢声笑语,有些现场唠起了家常。
热闹得像过节。
他看前方的处决台,就与别处不同。
其他地方处决人犯,都是用木头搭个高台子,再把犯人带上去绞首或者砍头。
这镇子的街口却有个巨大的土坑,比地面还下凹半丈左右,也不知道原本是不是鱼塘,底部沾着污渍。
他一看就知道,这些都是干涸的血迹。
现在土坑边上已经聚起不少人了,难怪小姑娘说不抢前排看不清楚,原来这场处决要往下看。
此时差役也带着两个手脚带镣的犯人出来了,监斩人宣其重罪,神恩判决「受噬刑」。
贺灵川听成「石刑」,以为是用石头砸死,毕竟刑台是下沉式的,便于抛砸重物。石刑也是一门很古老的刑罚了。
那两个犯人一听,抖如筛糠,面色惨白。
一个身下立湿,观众都指着他叫:「尿了尿了!「
这时外头有人喊:「行刑官来了,大家让一让!」
围观人群齐刷刷让出一条通道,半点不敢耽误。
只听两声震慑人心的咆哮,两个巨大的影子穿过人群,旁若无人地走进来。
这赫然是两头巨大的类虎生物,身形和猛虎很像,但前臂更长更粗壮,后肢则略短一点,其肩高在四尺开外,体型比寻常老虎更加壮硕,条形斑纹只分布在后背。
单是按在地上的爪子,就有成年男子手掌三倍大。
贺灵川在鸢国没见过这种妖兽,但他仿佛在哪本游志上瞧过绘图,知道此獠名为「拟虎」,喜猎犀、象等巨兽。
不过它们好像也不拒绝人肉,只瞧它们盯着犯人的眼神,真正叫作虎视耽耽。
贺灵川终于明白,这「噬刑「乃是噬咬的「噬「。
拟虎舔了舔嘴唇,一个犯人立刻瘫软在地。
差役一扯,发现他已经昏过去了。
另一名犯人虽然也是浑身发抖,但趁着差役低头的工夫,一狠心一咬牙,「砰「地一声撞柱了。
声音很响亮。
贺灵川听到「咔」的一声,凭经验就能判断这人脑瓜子裂了。再看他一撞即倒,鲜血很快染红地面。
差役赶紧弯腰探他颈脉,好一会儿才对监斩人道:「死了。「
周围镇民都是一片嘘声。
少了个活人,那这场秀的精彩程度就要大打折扣。
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