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「驿长见她衣衫破烂、大腹便便,并且眼神闪烁不敢与人对视,想起城内公告,就要将她交官。这女子又哭又闹说「我只是太饿了「、「我不想害你们「,就往外跑。差头赶去拦截,结果这女子身后的棉筐里蹦出一个三尺高的怪物,连驿长带底下的差头、马夫都杀了。正好有两个巡卫兄弟歇在驿站里,闻声出来救援,却也打不过那个怪物,一死一重伤。但他们将那怪物甩到驿站外头,路上至少有十几名旅客都看见了。」
「然后呢?」
「目击的旅客当场吓跑。等差役去到现场,女人和怪物当然都不见了。「
「是从盘龙城逃出的怪物孕母?」贺灵川沉吟,「前些日子盘龙城严查孕妇,她知道城里不能容身了,先一步逃出来。」
但郊外环境天寒地冻,孤身孕妇几乎无处可去,大概只能借一些破屋荒舍栖身。
柳条皱眉:「从西口村到我们现在要去的矿山,距离挺远的,一个孕妇能挺过去?」
「说不定她能。」门板粗声道,「她肚里的不是人,说不定能使什么鬼办法。」
柳条哼了一声。
赤峰在盘龙城西北三十里外,路途不远。这是西北部最重要的矿山之一,出产的铁、铜品质又好又稳定,经过多年开发,山脚下已经形成一个小镇,就叫赤峰镇,人口一千多。
靠山吃山,镇民的主体是矿工、铁匠、官员及其家眷,挖出来的矿石就地冶铸,节省工料时间,再由官方检验收购,运往城中。
盘龙城长年战争,对铁器极其重视,获知矿井坍塌,立刻派人前往。
越往西北走,树木越少而山石越多,丘陵地带的高低起伏尽显无疑,有些陡峭的山峰连雪都挂不住,露出黝黑的底色。
但这里动物不少,有一大群野鹿在扒雪里的地衣吃,见到众人奔过也不惊慌,依旧站在原地大嚼特嚼。
贺灵川等人赶到赤峰镇上,见到通往矿山的路确实被堵了,而且就堵在入口附近。因为运矿需要,这里的山路被特地拓宽和修整过,以便车马运输,但现在高山上的积雪落下来,顺带着大块大块的风化岩一同砸在路面上,堵得严实实。
但现在疏堵工作已经干得热火朝天。贺灵川看见两头巨大的冰岩傀儡正在挖刨落石和积雪,它们身高都在两丈以上,比他的金甲铜人更加伟岸,其身体就是由坚冰和岩石构成,两只手掌比门板还大,正适合当作挖铲,没有下肢,以四五个大冰轮子取代,这样搬运重物更省力。
召唤出这两货的修行者一定就在附近,维持它们的时间越长,消耗的灵力越多。
之所以没用人力开挖,一是因为巨型冰岩傀儡力气更大、效率更高;二来,山上隔三岔五还会落石,大的比圆桌还宽,小的也比椰子大,这要是力夫被砸中,脑袋都能开八瓣。
而负责搬运岩冰的,除了寻常骡马之外,贺灵川居然还看到十几头巨大的长毛野牛,头上一双弯角,毛都快遮住眼睛了。
这些大块头极其健硕,看着就不像好脾气的,却乖乖套上载具,给人类拖运工程废物,使大劲儿还从鼻子里头喷白汽。
一头野牛就能拖动一辆满载废石的大车。有它们助阵,疏通工作快了很多。
众人都在啧啧称奇,柳条抬手一指山头∶「瞧,山泽!「
众生灵都在忙碌,但山路上方突出一块坚岩,顶上趴着一只巨大的沙黄色豹子。
它体型比寻常雄狮都大,趴姿慵懒,正在低头清洁自己的前脚爪垫。
那掌爪堪比蒲扇。
贺灵川大奇∶「这就是赤峰本地山泽?」真眼熟,害他原身坠崖的不也是头沙豹吗,还顺便开启了他和神骨项链的缘份。
诶等一下,钟胜光的灵宠不就是头沙豹吗?
「那就是钟大人的伙伴。「柳条声音里都带着尊敬,「传说是钟大人来到盘龙荒原第三年收服的沙豹首领,曾与钟大人共同战斗,后来被直接任命为西北山泽。」
一人得道,鸡犬都能升天,何况是本来就有真材实料的豹妖?
山泽亲自坐镇,难怪底下的长毛野牛服服贴贴,就差让人类给自己穿上鼻环。
贺灵川感叹,那小豹妖的祖辈还是山泽,有御赐之职,后来怎么混成整窝的山匪呢?
一代不如一代。
那头山泽豹妖不知道他心底编排自己,还在巨岩上伸了个懒腰,而后冲着某只偷懒的野牛咆哮一声。
锯子般的怒吼让野牛吓了一跳,埋头干活。
贺灵川才看了几息,山路上就传来一阵欢呼∶第一个堵点打通了。
镇里有人朝自己招手,贺灵川一行人驱马赶了过去。
这人却是负责打理赤峰镇的里长,人黑瘦,颧骨很高,天生愁眉苦脸的面相。
他对贺灵川道:「一共三支队伍是不是?」
贺灵川往镇里打量,果然见到了其他巡卫。自从打败孟山,贺灵川的名气已在武者中打开,多数巡卫都认得他,现正朝他点头致意。
门板代答:「对。」
「那么人到齐了。「里长招呼其他巡卫过来,进镇中的庙堂。这庙是供奉弥天娘娘的,后厅很大,二十多人进去也不嫌挤。「敝人姓胡,主理赤峰镇中大小事务。奉上令,要给诸位介绍一下这里的情况。」
「咱这矿山藏得不深,离大道儿近,冬天也能开采。再往深了去,那里虽然好几座富矿,但冬天大雪封山,我们进不去。」这也是赤峰矿山饱受盘龙城重视的理由之一,「过去三天下大雪,但去往矿山的路一直都没问题,直到昨天突然雪崩了,而且崩面很大,山路至少堵了两三里,清理起来难度很大。」
胡里长接着道:「问题是矿洞也没歇啊,里面一直有人的。我们听逃出来的劳工说,矿道里好像混进了怪物,会吃人。」
「吃人?「几个队长交换一下眼色,「什么模样?「
「不清楚,矿道里面乌漆麻黑,那物移动又快,他们根本看不清楚。有时听见同伴惨叫,赶过去时人已不见了。」
贺灵川问:「是不是妖怪或者野兽所为?」
「有灵豹山泽在,本地的妖兽不敢袭击人类,甚至野兽都避人三分。」胡里长道,「山泽也去询问手下,都说没吃人。「
「对了,雪崩前还有镇民听见怪声,像婴儿啼哭。那时大家以为是山林野猫号春,后面越听越怪。」胡里长咽了下口水,「其实镇上这半个月也丢了两人。嗯,原本是三人,后面有一个是自己拣柴禾走远了,又遇风雪,被阻了两天才回来……」
另一名队长许春打断他:「那两个是丢了还是死了?」
「有一个是十一天前外出采买,没再回来;还有一个姓丁的就住在我们镇上,第二天大伙儿起床发现他家门开着,人不见了。」
「有血迹没?」
「没血迹,也没有挣扎和打斗的痕迹。」胡里长道,「他家的脚印是往外出的,一直往西四五丈就没了。雪很厚,脚印看得很清楚。」
也就是说,走出家门四五丈外,老丁不翼而飞?
贺灵川想到这个小镇建在山谷里,空间不敞余,所以民宅都是一栋挨着一栋,隔音性大概只比他在盘龙城的木屋好那么一丢丢。如果失踪的人被袭击,邻居至少该听到惨叫声。
难道是睡着时遇袭,全无反抗之力?
柳条站了起来:「在镇上消失的这
个人,他住哪间屋子?」
胡里长指给她看。
柳条即对众人道:「我去去就回。」
她去侦察,胡里长苦笑道∶「老丁失踪以后,镇里人都惴惴不安,夜里不敢安眠。加上矿洞这事儿……请各位巡爷务必除掉怪物,否则城里派下来的铸铁任务实在不好完成。」
赤峰矿山每个月要上交多少铁件,这都是有定量指标的。
许春正想说话,端热水进来的婆子忽然插嘴∶「里长,你怎么不跟巡爷们说说那个女人的事?她也是半个月前来的,时间都对得上!」
胡里长朝她一瞪眼:「胡说啥,别在这捣乱!」
巡卫们哪里会放过蛛丝马迹?「什么女人?」
「巡爷别听这婆子碎嘴整事儿,十七八天前有个女人来镇里,说要投奔亲戚。但她那亲戚早就身故了。我们看她大着肚子可怜,就匀了一间空屋给她住着。」
大着肚子?众人面面相觑,心里警觉。前阵子盘龙城不是在盘查孕妇吗?时间轴确实对得上。
贺灵川忽然道:「是不是看起来五十多岁,干瘦矮小?」
「是有点矮瘦,但没有五十吧?「胡里长被他说得一愣,「也就三旬左右。「
端水婆子在边上冷不丁来一句:「生得挺白净的。」
贺灵川意外。
他还以为,会是他遇见过的那个老太婆。
许春接问:「她人呢?」
「几天前就走了。」胡里长摇头,「她说身孕五六个月,我们看至少也是九月了,大得吓人,哪能在我们这里长住?」
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