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配合地抬起右臂。
“做得不错。”欧德重新抓住卡文迪许的手臂，领着人大步往之前传来树木折断声的方向走，“只要你别再故意拖后腿，我可以回答——”
“轰……”
树木倾折的声音在不远方响起。
“在北方！”欧德立即敏锐地抬头，拽着卡文迪许在树根盘综错节的林中跑起来，“听起来力道没之前那次大，树没撞断几——！”
大概是一天下来运动量超了负荷，欧德双腿有些使不上劲。走得飞快没让某个“目不能视”的残疾人摔跤，他自己倒是一脚踢在树根上，往前一栽。
欧德反应迅速地收紧抓着卡文迪许手腕的左手，愣是把自己又扥站直了，一路拖着又一次被当成吊环、有些无言以对的卡文迪许赶到声源处，一个蹲滑躲到某处粗壮严密的树根后，微微探头向外看。
“……”
卡文迪许安静了几秒，小声问：“只要我别再故意拖后腿，你可以回答什么？”
“别说话！”欧德同样小声呵斥，“现在是掰扯这个的时候吗？”
他将霰.弹枪从背后摘下，上膛时忽然产生一种本能的危机感，转头就见卡文迪许的身体冉冉在树根后站起：“——！你做什……蹲回来！——好吧，好吧！只要你别再故意拖后腿，我可以回答你的十万个为什么！”
卡文迪许于是又施施然降回去了，在欧德刀子似的瞪视中微微侧脸：“听起来我们找到的不是怪物，是打过照面的老熟人。”
林地中央，原本不正常密布的巨树折倒了五六棵，地面似乎刚被什么强腐蚀性的东西灌溉过，委顿下去一个将近2米深，10米直径的坑。
“嘶……”有沙子在坑底像烟雾一样慢慢萦绕，毒蛇般温顺又阴湿地缠绕在之前在旅馆碰过面的学者们足踝边，他们正缓缓放下双手，动作规整而沉默。
“咳……！”坑底，满身尘土，面上带血的黑裘女士呕出一口鲜血，单手撑地跌撞着站起，“你们怎么敢……我宽恕了你们的性命！”
“像疯狗一样不依不饶，特地追到密林里来攻击的人，是我们吗？”
带头的灰发学者冷声道。
他垂在身侧的左手手背上刻着一道复杂的血痕，鲜血正顺着瘦长的手指一滴滴砸落坠地。但他好像丝毫不觉痛楚，也不担心失血过多。
“那是不是……沙尘之子教会的标识？”欧德有些吃惊，“这帮学者，就是被夸切·乌陶斯召唤来的沙尘之子？这倒是能解释他们怎么一点也不怕密林的异变了……”
根据之前在地下室找到的那本日记，完全可以推论出沙尘之子是一群研究神秘学知识，并且会利用神秘学知识为自己谋取力量和永生的魔法师，有在密林中自保的能力很正常。
唯一奇怪的是：“他们为什么一天到晚在密林里泡着？他们想在这儿完成夸切·乌陶斯交给他们的什么工作？”
更让欧德犹豫的是，他要插手吗？
“这已经不是你们第一次阻挠我们的任务了，卑劣的混血。我们不会一直那么仁慈。”灰发学者的语气带着不耐，“我已经澄清了无数次，你丈夫的死与我们无关——”
“我不相信你。”黑裘女士咧开了嘴，她的牙齿居然是尖的，食人鱼一样交错参差，血液和唾液一道顺着牙缝间流下嘴角，“我只相信我自己的推测……而且，即便我猜错了又如何？就拿你们的血为我的丈夫做祭奠吧……必须有人为此而死！！”
高大的女人仰头发出一声不似人类的尖嚎，下一瞬单凭强悍的□□力量，反扑向对面的人群，咆哮声如雷：“你们……都要死！！”
“Yar……ahorah'ehyefahfehye！”
所有的沙尘之子齐齐抬手，以一种古怪的韵律呼喝出相同的音节。
盘亘在他们足踝边的沙尘倏然如眼镜蛇般挺身，激射向扑来的敌人，两条沙蛇被黑裘女士硬生生扯断，剩余的沙尘极为灵活地缠绕住黑裘女士的双腿和左臂，将她狠狠向下一甩。
“嘭……”
尘土扬起，欧德甚至感觉自己身下的地面都震了一下。
他吞咽了下口水，反倒将才卸下来的枪抱回怀里，推了推旁边的卡文迪许催促：“快走。”
“？”卡文迪许显得十分意外，“我以为你会插手。”
“什么？为什么？”欧德真不知道自己在卡文迪许心目中是个什么形象，“我是什么很喜欢管闲事的人吗？”
“我以为你会认为放任他们自相残杀是一件……违背人性的事。”卡文迪许一边顺着欧德的力气向后撤，一边字斟句酌地说。
“我这人道德有限，好吗？”欧德将身子压得更低了点，以免被后面混战的双方看到，“邪.教、杀人犯，都不在我的共情名单里。绕开他们，他们的争执和萝拉无关，我们接着找怪——”
“咚——”
土坑中，一名沙尘之子被发狂的黑裘女士反手拽住，像投铅饼那样狠狠甩出。他瘦削的身躯顺着惯性硬是撞断了两三棵树，滚落在地时呕出一口黑血，撑着地抬起头时，刚好和还蹲着的欧德对上视线：“……”
欧德：“…………”
好硬实的身板！欧德当机立断，一枪杆挥上此人的额头，一把拽住卡文迪许半站起身奔跑。
“呃……”那名沙尘之子额头都被打塌了一小块，居然还能呻吟着捂住头，翻滚着一把抓住欧德的足踝，“这里有——”
他没能说完。
接下来的一切异变，都只发生在一瞬间。
先是卡文迪许在这样紧要的关头忽地抬头，望向林子北边：“有东西来了。”
而后是欧德感受到一阵热风扑面。
“呼啦……”
火焰。
似乎散发着斑斓的光泽，又好像具有的并不是颜色的火焰，在短短半秒内，从密林的北端吞没向南端，眨眼将欧德等人所在的地区淹没在色泽奇异的火海中。
所有的声音都消失了，包括沙尘之子的叫喊。
欧德依稀只来得及分辨远方黑裘女士尖声大叫着什么“星之彩[注]！！怎么会有这么多星之彩？！”，那尖锐的叫声就淹没于寂静。
温度变得难以捉摸，滚烫和冰冷同时烙在皮肤上。
欧德感到力气在从身体中迅速流逝。
他看见攥住他足踝的沙尘之子在火焰中发出痛苦的嚎叫，直到他的五官扭曲，皮肉干瘪萎缩，在一眨眼间变成一具和密林边的摄影师、和浮士德给欧德看的受害者照片一模一样的焦枯尸体。
——是它！
欧德本能地意识到，造成6月2日小镇覆灭的火焰就是他眼前这片被黑裘女士称为“星之彩”的东西。但——为什么来的这么早？