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砸在对面人脑袋上的冲动，“这和我们大学期间的冲突有关吗，钱宁先生？”
“你觉得呢？”钱宁将手中的钢笔一抛，舒适地向后靠进用料奢贵的老板椅里。昂贵的奥罗拉诞辰85周年纪念笔在桌上滚动，密布的钻石折射出满室清亮又冷酷的碎光。
“每一次。每一次！每当我要出什么风头的时候，你总是拦在我路上，跟我作对。甚至我的父亲也站在你……！”
钱宁的情绪激动到一半，又被他强压了回去，很快重新露出舒心的微笑：“但那都是过去式了。不是吗？看看毕业后的我们——我在这儿，坐在我家的金银帝国里。而你呢？”
钱宁用目光上下扫视了一下坐在贷款申请人位置上的欧德，西装微皱，风尘仆仆，想遮都遮掩不住疲倦憔悴，未尽之语不言而喻。但他很快摊开手，声音变得虚伪而热络：
“好吧，我得承认这有些失礼。来吧！老同学，请允许我为你倒杯红茶作为道歉。我们很久没见，让我把今天剩下的业务推了，我们就在这间办公室里好好聊聊天。”
“……”欧德紧盯着钱宁起身沏茶，敢用身上仅剩的1英镑打赌，对方的邀请绝对没安好心。
毕竟他们根本没有什么“很久没见”，就在今年5月，他们才刚从密斯卡托尼克大学一起毕业，满打满算也不过就是不到一个月之前的事。
而且——一个会将霸凌定义为“出风头”的家伙，还谈什么失不失礼？
理智分成了两半，一半警告他赶紧起身走人，钱宁明摆着是打算借机报复；另一半则冷静而残酷地指出：
以他当下这种境遇，上哪还能找到第二家银行，既有能力紧急抽调出足够多的资金，又愿意为他一个名不见经传的刚毕业学生承担这种风险？
“咕嘟……”开水壶发出汩汩的烧煮声。
欧德迫使自己继续坐在原处，在心里劝说自己“这总比被直接赶走好。至少现在有了大把的谈话机会”，目光则难掩焦躁地在并不算大的办公室内四处飘动，最终落在一个落地档案柜上方的翻页式电子时钟上：
1980年6月2日16：24：59
“咔哒……”时钟发出一声轻响，显示秒钟的屏幕又向后翻了一页。
距离他被银行收走、抵押债款的祖宅被拿去拍卖，只剩下不到8个小时。
他再度回想起10天前，祖父在临去世时形如癫狂般拼命推搡着救护人员的手臂，挣扎着要从急救担架上爬下来的模样。
那双苍老瘦削的手几乎像畸形的细树枝，紧紧攥住他的手臂：
“庄园……这个宅子。”祖父的声音沙哑而可怖，喘得像破漏的风箱，“你不能……让它……落进除你以外任何人手中。”
“向我发誓！向我发誓，欧德，你将会用你的生命守卫它，不允许任何人踏入这片土地，不允许这片土地上的哪怕一草一木流落出去——”
“向我发誓！欧德！你将视它比你的信条更重要！比我更重要！如果你不这么做，你永远别来替我收尸！！”
祖父的尖叫高亢凄厉，如同指甲狠狠刮擦在黑板上，令欧德即便只是在回忆，依旧忍不住打了个寒噤。
他不明白一贯温和睿智的祖父为什么会忽然癫狂；为什么在生命垂危时，宁可耽误急救的时机，也一定要他发誓保住主宅。
难道主宅里有什么道格拉斯家不可让人知晓的古老罪证？不，如果是这样，祖父不会说什么“不允许这片土地上的哪怕一草一木流落出去”。
难道祖宅下埋藏着当年二战时遗留下来的化学武器？
欧德想不明白，但他清楚，祖父绝不可能无的放矢。即使他真想丢下那个已经空无一人的祖宅不管，但祖父既然能说出“如果不这么做，你永远别来替我收尸”这样的话威胁他，甚至逼迫他发誓将视保住祖宅比秉持自己信条更重要，那无论如何，他都必须保下祖宅。
“呜——”右手边，办公室自带的开水间里传出热水沸腾的尖啸。时钟又“咔哒”向后翻了一页。
——时间不多了。
他必须借到这笔贷款。
钱宁是他唯一的机会。
欧德这么想着，催眠自己忽略腰脊处传来的、如同折断般的疼痛感，重新坐直身体。
祖父的遗体已经在太平间躺了十天，不能再等了。在这期间他什么办法都试过，甚至包括趁夜窃尸——但保管员始终坚守祖父的叮嘱，不允许他在没取回祖宅时，接回祖父的遗体。
等到拍卖会结束，如果他没能成功赎回祖宅，他将彻底失去接回祖父遗体的机会——
那是他唯一的亲人。
欧德这么想着，胃部开始因情绪而微微绞痛，像有几个锡人小兵在里面拿细细的矛愤懑不平地戳他。
他不明白祖父为什么会在去世前留下这样的叮嘱，但他不可能放任他在狭小的石隔间里腐烂融化，最后被倾倒进小镇的废弃处理坑中。
“想配些点心吗？”钱宁终于从开水间的磨砂门后绕了出来，端着泡好的茶和一份刚从冰箱里拿出来、还冒着寒气的黑森林蛋糕放到欧德面前，走到欧德侧对面的牛皮沙发上一屁股坐下，“现在，让我们来谈谈彼此的近况吧。”
钱宁摊了摊手：“我的现况就像你看到的这样，没什么好聊的。但我从校友会那儿听说，你最近的日子不太好过？”
“我听说——你亲爱的祖父死了？就在十天前？哦……我可怜的朋友，这真是太让人伤心了。”
“……”欧德绷紧了脸侧的虎爪骨，“承蒙关心。”
他花了比想象中更大的力气才说服自己将目光从水晶摆件上移开（‘即使我能将这东西砸上这蠢货的脑袋又怎样呢？’他想，‘要么因为饥饿脱力被钱宁轻易反击，大加嘲笑，要么直接把自己送监牢里……指不定钱宁还会因这一砸幸运地涨个几点智商，毕竟他的起点实在太低了。’），转移到一旁的红茶和糕点上。
因为手头拮据，这两天下来，他只吃了一小片从廉价超市里买来的临期法棍切片，现在忽见美食，胃自动自发地开始因为饥饿而痉挛。
红茶的水面微微荡漾，映照出他现在的模样：
身上的西装有些褶皱，优良的衣料因缺乏保养，反而更明显地展露出穿着者此时的落魄。
明显恸哭过的红血丝固执地留在眼底，薄薄的下眼睑泛着淡淡的青黑，唇色几乎和脸色一样苍白。
钱宁无疑被他这副模样所取悦，故作大方地将茶歇再次向他的方向推了推，满脸写着感同身受：
“我记得你父母走得早，只剩下你和你的祖父相依为命。但现在，你的祖父也死了？然后整个道格拉斯家族的债务都落到了你这根独苗苗身上，洲