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向戌这些年走南闯北，什么大场面，大人物他可是见得多了去了。
前面说了，他因促成弭兵之会，在中原诸国以及各个大佬面前，多少是有些面子的。
可没想到这回来到楚国，刚一落脚便听说楚王熊围是要给自己一个下马威，这是摆明了不买他这张老脸啊？！
所以，说他不心生怨气，那才叫怪了。
这确实很向戌。
因为向戌本身就是个极要面子的人，而且他也自认为自己很有面子。
李然也清楚这一点，毕竟如今的楚王可不是之前的那个楚王了，宋国的向戌，他之所以能在之前走南闯北的促成弭兵之盟，很大程度上，也是因为之前的楚康王相对比较好说话，而他向戌又同时跟楚国令尹子木（屈建），以及晋国的执政卿赵武关系都很是不错。
所以，才得他这张老脸有了几分的薄面。
而现在呢？早已经是换了人间了。如今的这个楚王熊围又哪里有这么好说话？他可不管你向戌以前是什么一号人物，在他看来不过就是一副朽木而已。
“唔……此事……楚王确实有些过火了……”
毕竟宋国来人始终是客，楚王身为主人家，一上来就搞这一出，的确不是待客之道。
再者，楚王此次召集申地会盟，本就是为了寻宋盟的友谊。
楚王此时对宋国不客气，这不是要失信于诸侯么？而一旦你失了信，宋国反被逼急了罢盟而去，那其他中原诸国又该作如何的反应？
中原各国虽然连年征战，可他们自齐桓公开始，在价值取向上，就是一直致力于合力对付楚国的。在这件事上，大家都可谓始终是保持高度一致的。
因此，若是楚王当真逼急了宋国，届时中原诸国再联合起来一起孤立楚国，那楚国又能讨得到什么好？
而静坐一旁的子产，这时也不禁捋须言道：
“中原诸国皆是同气连枝的，若楚王如此威逼胁迫，那此次申地之会只怕会适得其反呐。”
智慧如子产，又岂能看不穿这其中的门道？
他这一句话说完，向戌当即连连点头称是。
子产看着李然道：
“是啊，子明呐，如今你也算是楚王面前的红人，此事你应当劝谏一番才是啊。”
别人的话楚王听不听，子产不知道。
可李然的话，子产知道楚王是一定会听的。
而向戌此时也是朝着李然一拱手，并继续言道：
“对了，戌与子明素无往来，没想到今次见面却是直接要劳烦一二，礼数不周之处，还请子明见谅……”
“来啊，将东西抬上来。”
他的话音落下，几个宋国侍卫抬着一口大箱子从园外走了进来。
向戌指着那些个箱子，并解释道：
“不过是些薄礼，不成敬意，还请子明能够笑纳。”
走南闯北，经验丰富的向戌又岂能不知“皇帝不差饿兵”的道理？
所以他此次登门，一早就备下了厚礼，就候着机会是与李然攀结了。
李然见状，当即起身朝着向戌躬身作揖道：
“向左师此举，岂不是折煞了晚辈？”
“如此厚礼，然如何敢受？还请左师收回。”
事儿还没办，李然当然不能收礼。
在这个讲究人情世故的时代，他李然可是要比子产，向戌更懂这一规矩。
收礼办事儿也的确是这个时代的常态，可他李然终究算不得这个时代的人。
正所谓无功不受禄，事儿若是办成了，你到时候送礼作为答谢，这尚还好说。
可现在事儿还没办，却早早把礼给送来了，这也并不符合后世的道义。
“诶，子明糊涂！既是向左师的一点心意，子明又何必要推辞？”
这时，一旁的子产也给李然使了个眼色。
李然见状微微一怔，当即叹道：
“然无功不受禄……”
可谁知向戌却是大笑道：
“哈哈，李子明的大名如今天下谁人不知，谁人不晓？想给子明送礼之人，只怕从此处能排队排到郑国去！”
“今日子明肯收下戌的区区薄礼，那便已是给足了戌的几分薄面咯……”
看吧，这就是向戌的智慧。
他总能在适当的时候说最合适，最善解人意的话，从而达到他想要达到的目的。
“好吧，既如此，那然便却之不恭了。”
李然言罢，朝着身后的褚荡微微抬手。褚荡当即带着人下去，将装着聘礼的箱子给抬进了后院。
既是收了礼，李然便算是默许了替宋国向楚王说情了。
“呵呵，有劳子明，那戌便静候佳音了。”
言罢，向戌这才起身告辞。
待得他走后，李然又转身是与子产问道：
“大夫何故要然收下向左师的聘礼？如此行事，似乎也并非大夫的风格呀？”
子产闻声，脸上顿时露出一副高深莫测的笑容来。
只听他道：
“呵呵，子明不是还要对付宋国的华氏吗？若到时候向戌能帮到你，这件事岂不就能容易许多？”
原来，这是子产下的另一步暗棋。
而李然听罢也是恍然，当即连连点头称是。
庆封虽是突破口，可就算李然抓住了这个突破口，当真挖出了潜藏在庆封背后的团伙，可他又要如何入手呢？
若他当真要对宋国的华氏下手，那么显而易见的，向戌这个宋国的左师，乃至是向氏一族，日后便能起到极为关键的作用。
所以此时与向戌交好，对于李然而言，只赚不赔。
“若照子明你之所言，这庆封，鲁国季氏，宋国华氏，还有我们郑国的丰段，以及那齐国目前还尚不得而知之人，这些人的势力只怕是难以想象。甚至会不会还有更多的豪门世族，乃至某些公室都牵涉其中？”
“所以，子明若是要对他们下手，只凭自己的能力恐怕是远远不够的。因此，能多结交一些权贵，多结交一些志同道合之人，也未尝不是件好事啊！”
子产再度如是提醒道。
而李然听罢，也是恍然大悟过来，不禁点头道：
“大夫所言在理，然谨记。”
对于“势”的运用，李然比当世所有人都应该更为清楚。
他自然明白子产的意思，可他心里却始终有一道坎儿。
那就是他其实并不擅长“用势”，换言之，他并不擅长利用他人去达成自己的目标。
因此，虽然他嘴上已是答应了下来，可实际上若要让他当真这么去做，只怕于他也很是为难。
他其实更愿意只靠自己的硬实力，去完成一些事儿。
不过此事毕竟还言之过早，一切也都还在他的计划之中。所以，对于李然而言，眼下也并没有更多的想法。
于是，他二人在又聊了一些其它的事情后，子产这才起身辞别而去。
当子产离开后，祭乐这从屋里走了出来，见得李然一脸沉思，当即亲手沏了一盏花茶给李然端了过来。
“夫君莫非是不愿帮宋人解困？”
祭乐还以为李然在为帮宋人说项的事烦恼。
李然摇头道：
“帮他们倒也不难。”
“哦？那夫君在思考什么？”
只见此时李然将茶盏端在了手上，停在了嘴边，并若有所思的回道：
“为夫是在想，能否一箭双雕……”
——
第282章_王子弃疾不爽了
既然宋国的华氏也是在背后暗中支持庆封的一员，那么按理说他们便该是一伙儿的。
而如今宋国的华费遂如今也来了楚国，楚王又要给他们当即是来个下马威，惩治他们一番。
李然既答应了是要帮太子佐以及向戌解围的，但若真如此做，不也等同于是帮华费遂解了围？
所以，李然此刻所思考，乃是有没有什么办法能够既帮了向戌，但又能震慑一番这个华费遂？
然而，这无疑是十分困难的。
毕竟太子佐，向戌以及华费遂同为宋人，一荣俱荣，一损俱损，如何能够在此时将他们给分割开来呢？
祭乐自是不懂得这些的，她看着李然陷入沉思，她很是自觉的闭上了嘴，坐在一旁静静等候着。
但是过了良久，李然却也没能想到一个两全其美的办法，于是当下只得选择放弃。
“看来，这华氏是早有了两手的准备啊。这家伙之所以于半路拖延行程，看来多半便是想要借此激怒楚王，并由此把盟会给搞黄了。”
思索至此，一时亦是无解，李然便只得是起身准备前去拜见楚王。
见李然起了身，祭乐便也一同起身，一边是替李然整理衣裳。整理完后，又从后边拥着，将头挨着李然的后颈处，细语柔声的言道：
“夫君所做之事，乐儿并不懂。可乐儿还是希望夫君能够始终记得一件事。”
“那就是，乐儿会一直等着夫君……”
话音落下，祭乐的眼框里，目光楚楚，纯粹且深情。
是啊，作为女儿家，她所希望的，不过是夫君能够每天平平安安的回到她的身边，仅此而已。
这恐怕是所有女人的共性。
李然对于祭乐的重要性那自是不言而喻，而祭乐自然是不希望李然会有任何的危险。
“呵呵，放心吧，为夫还犯不着为了一个宋国赔上自己的性命。”
李然解开祭乐的双手，并是转身过去，温柔的替她整理着耳鬓发丝，脸上却满是笑意。
……
李然来到章华殿，一番见礼后，正要拜将下去，却不料王子弃疾也到了。
于是，李然又只得是重新一番见礼。
而同样的，王子弃疾见李然居然也在，当即也是微微一怔。
“呵呵，今日季弟与子明同来，不知是有何要事啊？”
楚王端坐在王座之上，脸上挂着欣慰的笑意问道。
无论是李然还是王子弃疾，他都是十分的重视。
尤其是李然今日能够主动前来拜见自己，那说明李然对自己已然是没有了之前的那种生疏。
这对楚王而言，自是一件值得高兴的事情。
而王子弃疾主动前来拜见，则说明这个弟弟，也正在全心全力的辅佐自己，他们楚国的未来那也是大为可期。
“听闻先生的令正也一同来了楚国，弃疾本还以为先生是要陪着夫人出去散散心呢？没想到先生竟如此在意我楚国之事？”
“既是如此，先生何不就留在我楚国？王兄定会叫先生满意。”
王子弃疾先行开口言道，恶语反说，言语之间颇有不屑之意，眉眼间也透着一股鄙夷之色。
之前李然口口声声说不会留在楚国为楚国谋事，而今却是三天两头的就来拜见楚王，王子弃疾当然以为李然这么做，就是在沽名钓誉罢了。
当然，他这么讽刺李然，其实也是在激李然。
毕竟，李然若当真留下，那对他而言，可绝对算不得一件好事。
“呵呵，四王子说笑了，臣与大王本就有约在先，待三事援毕，臣自会离去。”
“至于贱内嘛，她初到楚国，一切都还未适应，臣亦自会照料，不劳四王子费心。”
李然的话滴水不漏，既没有夹枪带棒，也没有卑躬屈膝，而是以一种十分平和的口气说了出来。
只不过，他这话除却表面意思之外，其实也还暗藏着另外一层深意。
那就是：狗拿耗子，多管闲事！就你特么的天天事多！
因为，无论是他与楚王的约定，还是祭乐前来楚国，这都是他自己的事，轮得到你来插嘴？
王子弃疾听罢，似乎并未感受到李然这话的深意，只是一笑置之，不以为然。
可楚王听到李然的“三事援毕，自当离去”，脸色顿时微沉，有些不悦。
“先生今日前来，可是有事？”
“回大王，臣近日听闻，大王只因宋人迟到了几日，便要对其有所惩戒。臣听闻过后，甚是惶恐不安，此举于楚国不利，还请大王能够收回成命，三思而行啊！”
李然也没有藏着掖着，当即是如是谏言道。
而当他这话刚一说完，一旁的王子弃疾却是径直一声冷笑，甚是不屑言道：
“宋人骄纵，不懂礼数，既然应召，却还如此的拖沓。这分明是有意为之，不给我们楚国面子！”
“王兄由此对他们小惩一番，又有何不可？先生此时为他们说话，难不成与他们有何瓜葛？还是说先生是收了他们的好处？”
此言一出，殿内顿时一静。
李然眉头微皱，心中不由浮起一丝怀疑。
这个王子弃疾难道在监视自己？
想到这里，他转过头看向王子弃疾，沉声道：
“那……四王子以为该当如何惩治宋人？”
“那还用说？宋人不遵礼数，怠慢我楚，合该严惩不贷！”
刚刚还说“小惩”，转过头便是“严惩”，看来王子弃疾在自说自话这方面也很有造诣。
楚王闻声并未表态，只是以一种很是淡然的目光看着，似乎在等着李然的反驳。
而李然也不迟疑，当即一声嗤笑。
“今日大王若是严惩宋人，明日前来与会的中原诸国便会结伴离去，届时所谓申地之盟只怕会成为一个笑话，四王子能担得起这个责任么？”
宋人，只是中原诸国中的一个代表，而且还不是十分重要的代表。
可即便如此，楚国也不能怠慢他们。
因为此时的楚国，要的便是联合中原诸国从而孤立钟离。
楚王若是此时严惩宋人，那别国的君臣可都看在眼里，届时难道还会傻傻的留在这里等着被你楚王找茬？
而他们这一走，也就意味着楚国整个计划的失败，申地之盟有名而无实，钟离国不但会公然得到宋国华氏的支持，只怕届时整个中原都会明着给予援助。
到了那时候，楚国的形势也将会一落千丈。更别说什么饮马黄河，问鼎中原了，便是一个小小的朱方城，都将成为楚国逾越不过去的坎儿。
王子弃疾被李然驳得当场说不出话来，怔怔看着李然，好长时间才憋出一句：
“哼！笑话，难道我楚国还当真怕了他们不成？”
死鸭子嘴硬，说的便是他了吧。