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秋日的清晨，一抹微微泛黄的晨光穿透云层，洒在楚国国都彭城的牌匾上，“彭城”二字反射出金黄色的光芒。
彭城中央的楚王宫沉浸在有些诡异的静谧之中，宫门卫如同往常般把守着王宫六门，但那神态却比往常要严苛百倍，少量的弓箭手也罕见地将常常收在后背的长弓拿在了手上，仿佛随时应对可能的危机一般。
王宫西侧不远处有一幢奢华居所，乃是楚国内史令曹然的府邸，已经到了办公的时间，然而却依然不见内史令曹然出府赶往内史衙门，离着曹府不远的相府更是不寻常的冷清，除了那些常在的小吏外，主要的相国佐官一个也没瞧见。
彭城中的一切都是那么的诡异，路上的行人却是毫无察觉，百姓们匆匆忙忙，一如往常一般谋着自己和家人的生计。
辰时初刻，正借住在曹府的丹阳太守郭召缓缓睁开了眼睛，瞧了瞧天色已明，这才伸了个懒腰起床，耐心地洗漱了一番之后，待到膳房用早膳时，时间已过了辰时正刻。
郭召这一回乃是奉了吴王的命令，前来楚国都城“考察”的，正好楚国内史令曹然与他乃是少年同窗兼多年的知交，加之驿馆食宿条件不好，郭召这才干脆住到了曹然的府上，当然随行的僚属还是都打发去了驿馆居住。
要是平日里，他可不会起得那么晚，按照规定，卯时初刻各级主吏就该赶到衙署准备办公了，但是这一次毕竟是外出“考察”，而且吴王并没有指定“考察”的范围，所以他干脆当作休了一个长假，也正好多补充一些睡眠。
然而令郭召没想到的是，当他步入膳房时，曹府的主人——楚国内史令曹然赫然正在座上小心地吸溜着一小碗冒着热气的米粥。
“且之？”郭召望向面前的好友，有些惊诧地问道，“都快要辰时末刻了，你不去内史衙门办公，如何还驻足在府上？”
曹然这才注意到郭召入内，便连忙放下手中的小碗，微笑着向郭召招手道：“奉言快来，厨工刚试了几道新菜，奉言既来，正好一同尝尝！”
在曹然的招呼下，郭召也不便多问，只好怀着满腹疑问地上前入座，尝了尝曹然吩咐厨工摆上来的几道新菜式。
轻尝了一口，郭召心中暗暗摇头，在他看来，这所谓的“新菜式”也新不到哪儿去，还是原来烹煮的老套路，口味比起吴王厨令那些真正的新菜式可差得远了。
不过受人热情款待，总不好说难听的话，更何况这些“新菜式”也谈不上难以下嘴，于是郭召便多尝了几口，随即微笑点评道：“入口嫩滑，口味果然是不错了，卢师弟子十数人，果然还是且之懂得享受一些。”
曹然闻言欣然大悦，呵呵笑着谦逊了一番，又端起小米粥，仿佛已经感受不到滚烫一般，一连吸溜了好几口。
见曹然似乎是要将话题揭过，郭召眉头微微一皱，却假装懵懂一般，笑呵呵地继续问道：“且之这个时辰尚不急着去内史府，莫非是今日楚王给且之兄特批了一日休沐？”
曹然听了这问话，神情一顿，眼神似有深意地看向了郭召，良久之后，曹然才长叹一声说道：“如今彭城多事，不宜外出也，奉言也最好安坐在此，切莫外出，以免惹出祸事来。”
郭召心中一惊，连忙拉住曹然的手问道：“有何祸事，且之兄请明言？”
郭召虽有急问，曹然却是迟疑着不肯开口，似乎是怕有所泄露，招致祸端。
郭召哪里看不出曹然的这点心思，于是便规劝道：“且之兄，汝与吾相交多年，莫非以召为背义之人？事若隐秘，召必会守口如瓶！”
言罢郭召觉得不是很保险，又补充道：“召身在彭城，若有异变，岂能免难？且之兄不如以实言告我，吾二人集思广益，岂不更妙？”
曹然仍是犹豫了片刻，这才一锤手说道：“也罢！你在彭城，此事早晚会知，我便隐瞒也无益处！”
郭召闻言点点头道：“此言出兄之口，入弟之耳，必无第三人知也。”
曹然吩咐膳房的下人们都出去，然后又左右望了望，这才凑到郭召耳边悄声道：“天子驻兵十万在襄阳，传闻欲除吾等伪梁旧士族，如今国中士族惊惧，项氏忍耐不住先动手了，如今彭城内外戒严，王宫也被项和麾下之卒围了个水泄不通，非是宜外出之时也！”
郭召顿时心中惊疑不已，但是又好像隐约明白了，吴王突然让自己到彭城来的目的。