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手中的马鞭蓦地挥出，于野狗面前发出“啪”的一声巨响，只见野狗惊恐地转过身，将脑袋藏在犄角，哆哆嗦嗦地想要藏起来。
贺斐之收了鞭，头也不回地扔给身后跑过来的盛远，“拿些吃食来。”
盛远顿住步子，跑回马匹前，拿出肉脯，递给贺斐之。
贺斐之曲膝下蹲，短促地叫了野狗一声，向它递出肉脯。
饥饿已久的野狗在闻到肉味后，战战兢兢地转过来，慢慢地靠近，眼中充满戒备。
贺斐之没有将肉脯放在地上，而是捏着一端，等它靠近。
野狗张开嘴，衔住肉脯的另一端，小心翼翼地避开了贺斐之的手。
肉脯到嘴，它再顾不上戒备，低头啃咬起来。
贺斐之又拿出一块，还是以喂的方式。
等估摸着野狗吃的差不多了，才摊开手，下了指令，“握手。”
“趴下。”
“转圈。”
超乎众人的想象，那野狗竟真的服从了指令。
那一刻，众人也明白了，它曾经不是野狗。
抓了抓犬只杂乱稀疏的毛发，贺斐之刚要起身，视线忽然捕捉到什么，伸手摸了摸它的肚子。
难怪宁愿被打死，也要争抢路人的食物。
“它肚子里有崽。”
跌在地上的梅许费力爬起来，由盛远搀扶着单腿蹦到犬只面前，附身摸了摸，“应该是快生了。”
贺斐之又瞥了梅许一眼，“既如此，先由你来照顾它吧。”
梅许怔然，这位年轻的三大营总督应该是没有认出他，也是，他逃离前，也不过是个名不转经传的军医，哪会引得所有人的目光。时隔多年，又怎会一眼认出他。或许，此来的钦差中，没有一人会认出他。可他没有庆幸，也无窃喜，只是讷讷点头，“好的。”
贺斐之拍拍梅许的肩，没有多言，转身离开，留下傻眼的一众人。
等人走远，梅许一边安抚犬只，一边凝着深深的巷陌。
贺斐之，贺敬之子，青出于蓝而胜于蓝。在此人身上，交织着意气风发和沉稳内敛，从他到他的下属，皆透着一股浩然正气，与贺敬给人的老奸巨猾之感完全不同。
是可以信任的人吗？
经过一场差点丢掉性命的高烧，以及与阮茵茵的交谈，梅许忽然觉得，躲在阴暗处的自己是见不得光的孤魂。
自我救赎，有时仅在一念之间。
几日后的傍晚，风停雨歇，小城的上空罕见地出现了火烧云。这是暴雨季来临后，第一次的霞光。
不少人停下手中的事情，仰望漫天红霞，感慨一年又一年的遭遇和机遇，崩溃和希望。
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霞光褪去了小城的烟青，也褪去了人们的心霾，待大桥建好后，小城再也不会畏惧风雨。
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雨过天晴，昊昊日光榨干了最后一丝凉风，炙烤地砖、草木，城中老汉倚在重新栽种的垂柳前，点起烟锅，重重吸上一口，又悠闲地吐出，笑看对岸的牛车拉送石砂。
要新建跨河大桥了，缃城的百姓个个喜笑颜开。
雀鸟栖于枝头唧唧喳喳地吟叫，阮茵茵擦了一把额头的细汗，继续用荩草编织筐篓，给梅许接生的犬只幼崽做窝，“先生是不是也喜欢小孩子？”
梅许笑笑，“你又想说，喜欢小孩子就快点成家是不是？”
被看穿心思，阮茵茵也不窘，“先生有心系过的女子吗？”
“很久以前的事了。”梅许捧起一只纯黑的幼崽，和它贴了贴面，孤独久了，回避人群，反倒喜欢亲近猫猫狗狗。
“那女子嫁人了？”
“我离京前还没有，后来没有了往来，不知她的音尘。”
一场扑朔迷离的案子，痛苦的不只有沈氏一族，还有梅许这个孤家寡人。
离开所爱，羁旅一人，坠入无边黑暗，究竟是谁一手造成的？
“先生不打算去寻一寻？说不定缘分未尽。”
“你总是劝我去面对过去的事，我都要怀疑你当初接近我的目的。”
“若我是有目的呢？”
梅许本是说笑的口气，当听得阮茵茵的回答时，扬起的嘴角忽然压平，他轻轻放下幼崽，瞧了一眼皓曜的室外，“那你告诉我，你真的是药商之女吗？”
“不是。”阮茵茵继续编着筐篓，目不斜视，“我是有目的接近先生，但没有恶意。先生若是愿意相信我的话，就将我留下，不信的话，可将我撵走。”
她给了他选择权，也是在试探他是否已经动摇，能够去面对当初的烂摊子。
梅许静默许久，迟迟没有说出撵人的话，他站起身，拍了拍布衣上的褶皱，转身走向里屋，走得很慢很慢。
阮茵茵没有“乘胜追击”，很多事情需要自己想明白，救赎从来都是自救。
光线黯淡的里屋，梅许坐了很久，久到日落黄昏，再之后，视野一片漆黑。
他想起那个用一记鞭响使野狗臣服的贺斐之、那个看上去刚在不阿的男子，又想起在山洞内与虫鼠为伴的自己、那个漂泊多年的自己，忽然就想要伸手去触碰烈阳。
多年来，他活得面目全非，早已不是当初那个意气风发的医者了。
夜静更阑时，他走到阮茵茵和婉翠的房前，叩了叩门。
他笃定，在没有得到回音时，阮茵茵睡得并不踏实。
“咯吱。”
房门被打开，有一束光倾泻而出，阮茵茵站在烛光里，没有开口，像是料想到他会先开口。
“我想在京城找一个人，麻烦帮我代为打听。”
“好。”阮茵茵走出来，合上门扉，抬起下巴指了指外间，“先生还有什么话，想对我说吗？”
“说之前，你要先告诉我，你真正的身份。”
月色烨烁，长街沉静，梅许在听过阮茵茵的回答后，震惊地坐在了木椅上。
“我是前任工部尚书宁坤的幺女，宁茵。”
星光阑珊，檐下纱笼一盏，阮茵茵站在门槛前，侧眸看向呆坐的男子，“我要查出沈骋案的真相，找出杀害我爹的真凶，希望先生能够以穆然的身份出面作证，证明沈骋没有背叛朝廷。”
灯影绰绰，女子的声音轻柔而坚定。
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暴雨季后，小城的百姓们齐聚长河边，目送钦差们离开。
河水不再湍急，但依旧很深，士兵们靠着横跨的云梯过河，而将领们是靠乘马蹚过。
他们抵达河对面时，转身向百姓们挥手，凶悍的儿郎们露出了柔情的一面。
在无人注意的角落，那个名叫常犀的衙役拄着拐唱起了歌谣，以他的方式欢送他心中的英雄们。
贺斐之注意到那个年轻人，与管辖缃城军务的都指挥使耳语了几句，便跨马离开。
都指挥使记下了那个年轻人。
若此人日后表