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“既然没带,就换个法子吧。”颜如玉说道,“授人以鱼不如授人以渔。人虽老些,军营里也不挑,你就送她去谋个差事,五十个铜板一次,勤勉一些,三两个月就挣到了。”
这贵人说话怎么弯弯绕绕的?越听越觉得不对,听到最后,妇人后脊骨都凉了。这是要送她去当军妓啊!
妇人吓得拔腿就跑,却被知树用剑柄抵住了咽喉。
“说!”
妇人双腿一软,跪在地上,这才将两个孩子的来历说了。
她本就是个人牙子,靠近年节,不少贵人家中都要收些娈童送人或自己取乐,可品相好的男童着实少之又少,这才从外地拐了两个漂亮的男童来。
原是要净身的,可那姓桑的阉官根本不在家。留在手中耗吃饭银子,万一病了死了,钱就白费了,这才迫不得已想先便宜卖了再说。
“孩子的卖身契在哪里?”知树问道。
妇人不肯给。
马车上传来凉薄的声音:“一百两银子,也容易赚。”
妇人吓得赶紧从袖笼子里掏出两张皱皱巴巴的纸,递给了知树,撇下孩子一溜烟地跑了。
两个孩子不过八、九岁光景,见得救了,立刻跪地磕头。喊“恩公”。
颜如玉隔着车帘问道:“你们家在何处,家中可还有父母兄弟?”
两个孩子摇头。两人本就是黄河水患的孤儿,跟着迁移的百姓逃难,路上饿极了,这才被那妇人蒙骗按了手印,拐到京城。
“你二人如今自由了,是何打算?”
“我们愿跟着恩公。”
“我身边不缺人,也不留孩子。许你俩一人一个机会,说罢。”
两个孩子你看看我,我看看你。
其中一个孩子想得简单,跪下来说道:“恩公,我想要钱。”
“你叫什么名字?”
“冯大齐。”
“要多少?”
“很多很多钱。”
“很多是多少?”
孩子说不出来很多是多少,咬咬牙:“二百两银子。”
车帘子一挑,露出两张银票来,上下晃了晃。
知树接过来交给那孩子。
冯大齐抓着银票,隐约认得上面写着“一百两”,心中大喜,仔细叠好,谨慎地分别揣进上衣和亵裤里,再跪下来磕头。
另一个孩子见当真能够许愿,便说道:“我、我想当将军。”
将军?
颜如玉隔着帘子笑了起来,挑开小帘看向那个孩子:“你叫什么?”
那孩子望着车帘里天人一般的面容,怔愣着,怀疑是看见了神仙,最后扯扯满是稻草的衣摆:“我姓陆,家里排行第七。没名字,他们有时候叫我‘陆七八’。”
“为何想要当将军?”
“我爹就是个兵。”
颜如玉在车里寻了一张纸,用批奏折时的朱砂写下三个字,隔着小窗递出来。
那孩子踮着脚够到了纸,将那三个字看了又看,只认得一个“陆”字。
“陆启权,”颜如玉说道,“你以后用这个名字,我让人送你去军营,至于能不能当上将军,就看你自己了。”
陆启权闻言,喜出望外,结结实实地跪在地上嗑了三个响头,又问:“敢问恩公姓名,我自当为恩公立下长生牌位。”
“不知更好。”颜如玉放下帘子,“知树,遣个人,送他去找邬宇。”
“是!”
正应了那一句“无心插柳柳成荫”。
这两个孩子将来会是何等模样,颜如玉也并不知晓。
他只是听见妇人说了那一句“品相好的男童”,心中终究是不忍个个都成贵人臀下的那一块金钱豹皮,随手救下罢了。
安排好一切,主仆二人驱车到丹溪堂去。
不想丹溪堂内热闹得很。
许久不见的阿水和阿水爹娘过来送些自己做的蜜饯、年糕和年饼,又提了两罐子酒来,塞到桑落手中:“桑大人,多谢您当初救下我家阿水,又给了我们方子,我们的饮子卖得很好,冷的热的都卖得好。”
桑落也不推辞,将东西收下。打开年饼和年
糕,让大家一起吃。
倪芳芳甜得嘴都抿成了弯月:“好吃好吃!这么香的馅儿!”
阿水娘说:“这是凉州的徘徊花加蜂蜜腌制的馅。”
阿水笑得眉眼弯弯,挑了一块大大的年饼递到桑落唇边:“桑姐姐快尝尝,这里面的徘徊花都是我亲自拆的花瓣呢!”
徘徊花是什么?
桑落咬了一口,原来“徘徊花”就是“玫瑰”。
阿水爹说道:“我祖上就是凉州的,凉州有一个地方,名叫苦水。这徘徊花就属那里的最香最甜。”
桑落一愣:“你们也是凉州的?那你们也爱吃揪面片子了?”
阿水娘笑着说道:“他们那一带都爱吃!我本来不会做,架不住他三天两头吵着要吃,日子一久就学会了。”
“我不爱吃那个,”阿水撇嘴,又拉开额头上的刘海,让桑落瞧,“桑姐姐,你看,几乎都没有疤痕了呢。”
“的确淡了些。”桑落温柔地应道。
其实还是能看出来的,毕竟缝了那么大的口子。但少女日日夜夜地看,只要淡了一些,就是好的。
阿水娘继续说道:“这也多亏了桑大人呢!这样也就不愁找人家了。”
古人就是这样。来了癸水,就算成年了。可以生育了。
阿水闻言脸臊得通红,一跺脚就要溜,正好撞上推门进来的颜如玉。
脸顿时就更红了。
当初在三夫人的庄子上,就是这样一个神仙般的人物说要带走她。
颜如玉没有注意到阿水,跨进院子时,眼里是这么一副景象:寻常百姓吃着寻常的年饼,说着寻常的家长里短,而桑落就坐在那里,唇角带着一点笑意地看着他。
阿水的心肝扑通扑通地乱跳。阿水的爹娘却很局促地站起来。
看他这一身彘兽锦袍,不就是传说中的绣衣使者吗?凶神恶煞,杀人不眨眼的绣衣狗,怎么在这里来了?
“颜大人怎么过来了?”桑落问。
颜如玉依旧是官方回答:“找你看诊。”
阿水爹娘连忙拉着阿水告辞。阿水不肯走,可知树已经上前一步,示意她离开。阿水只好冲着桑落道:“桑姐姐,元宵节柳河边有灯会,还有烟花,你去看吗?”
桑落不喜这种热闹。人一多就有可能传播疾病,还有可能踩踏。更何况那些纸糊的灯笼又有什么好看的呢?
倪芳芳知道桑落的脾性,又不好叫阿水失望,便开口说:“我会去,只是到时候人多,未必能碰上。”
“我们约个地方见面呀!”
阿水娘看出知树脸上的冷漠,拉着阿水往外走,一边走一边说:“人家倪姑娘都是约了人的,你别打搅人家.....