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颜如玉勾着头看她，带着一丝戏谑：“小乌鱼离开时，尚且得了一枚‘好朋友’相赠。为何我走，桑大夫却如此吝啬？”
“好朋友”。
桑落挑眉睨了他一眼，忽然伸出手，轻轻握住了他戴着镣铐的双手，指尖微凉，触感却清晰。
她抬起眸，眼神清亮：“你就用它们吧。”
这本是一句带着调侃意味的回应，说完她便要抽回手。
却被颜如玉反手紧紧握住！
铁镣的冰冷硌着她的手背，而他掌心的温度却灼热惊人。
“桑落。”他喉结滚动，嗓音低沉沙哑，仿佛压抑着汹涌的浪潮。
万千情绪，最终只凝成用力的这一握。
桑落仿佛读懂了他所有未竟之言，看着他眼底的挣扎、不舍、以及那份不愿用承诺束缚她的温柔，微微颔首：“我都知道。”
她都懂。
就在这时，一阵急促的马蹄声从城门内传来。
众人回头，只见顾映兰一身灰色长衫策马奔来。
他勒住马缰，矫健地翻身下马，动作干净利落。
眉宇间比过去更多了几分沉稳和英气。
他牵着马走到颜如玉面前，拱手道：“颜大人。”
颜如玉微微摇头：“戴罪之身，不敢称大人。你我可兄弟相称。”
顾映兰从善如流，改口道：“颜兄。”
他从腰间解下一个羊皮酒囊，递了过去，“得知颜兄今日启程，特来送行。此去西北，山高水长，望君珍重。”
他顿了顿，目光扫过一旁的桑落，又补充道，“京中诸事，颜兄不必挂心，桑落这里，我也会尽力看顾。”
颜如玉接过酒囊，掂了掂，又将酒囊塞了回去：“不必。”
顾映兰微微一怔。
才明白这个“不必”是指的“不必照看桑落”。
颜如玉温柔的眸光落在桑落脸上，笃定笑着：“她自有她的天地，无需任何人看顾。她能照顾好自己，也能照顾好她想照顾的一切。”
顾映兰闻言，随即失笑，摇头叹道：“颜兄既然如此不放心，那便早些归来吧。”
他侧身，指向身后的骏马：“此马是太后命我送来，赠予颜兄代步。”
又上前一步，用仅二人能听见的声音，对颜如玉道：“桑落用心良苦，顾某却是不忍，只给颜兄三年。”
说完，便将缰绳按进颜如玉手中，又转向那两名押解差官，神色一肃，亮出一面令牌：“太后懿旨，颜如玉此行，沿途一应事宜，尔等需妥善安排，不得苛待刁难。若有闪失，唯尔等是问！”
差官一见令牌，吓得连忙跪地叩首：“卑职遵旨！定当谨遵太后懿旨！”
桑落悄悄抬眼，望向城楼方向，轻拽颜如玉的衣袖，悄声道了一句：“太后来了。”
颜如玉顺着她的眼神望过去，在那垛口之后，隐约可见一个戴着幂笠、身着普通妇人衣裳的身影，正凭栏远眺。
他整理了一下衣衫，尽管身着囚服，手脚戴镣，却依旧仪态端方，朝着城楼的方向，深深一揖。
城楼上的人影一动不动。
二十年前，松州城外，他的父亲晏掣赠马于吕子骞，助其携子女逃离死地。
二十年后，京城门外，已贵为太后的吕芳赠马于他，送他充军西北。
此中深意，轮回因果，令人唏嘘。
礼毕，他转身，再次看向桑落。
“我走了。”
桑落点头：“平安。”
恰有一朵格外顽皮的柳絮，打着旋儿就要落在她的发间。
颜如玉抬起戴着铁镣的手，动作因镣铐而略显迟缓笨拙，却异常轻柔地，在她额前轻轻一拂，抓住那朵柔软的飞絮。
他将那朵柳絮紧紧攥入掌心，仿佛握住了什么极其珍贵的东西。
再无一言。
他翻身上马，动作流畅，胯下的坐骑抬起前蹄，昂首嘶鸣一声。
知树等人见状，也纷纷上马，十余骑静立其后。
颜如玉最后深深看了一眼桑落，猛地一抖缰绳，骏马如同离弦之箭，朝着远方疾驰而去！
马蹄踏起烟尘，混合着漫天飞舞的柳絮。
顾映兰望着渐渐模糊的背影，良久，才低头看桑落：“你有何打算？”
桑落并无难过之色，一本正经地道：“顾大人，还有一事，需要你亲自出手才可以。”
“何事？”
“镇国公府的十二姑娘钟离玥被人带走，她已有身孕，若能悄悄找到，是再好不过。”
顾映兰立刻意识到，这个孩子的生父——
二人对视，已经明了。
“斩草除根？”
“稚子无辜。”桑落说道，“只怕教养之人心生邪念。”
顾映兰明白这句话的意义。
邪念，才是需要斩除的根。
正如先圣万勰帝千方百计要将圣人交给太后教养。
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他深深地望她。
看她平静无波的脸庞，看
她澄澈深邃的黑眸。
心底那一片涟漪荡漾开去。
他说：“其实，你和太后是同一种人。”
情、义本就难两全。
她们都是可以舍情取义之人。
是他敬佩之人。
桑落抬头再看向城楼，那个戴幂笠的身影已经不见了。
“她比我难多了。”她说。
政局诡谲，深宫孤寂，母子离心。
想了想，别的她兴许帮不上，但有一件事，她兴许能做到。
几日后，桑落进宫面见太后。
她带着一只大盒子，刚要进宫，就被守门之人拦住了。
“桑大人，”守门的禁卫有自己要遵守的铁律，“需要打开看看。”
桑落按在盒子上，皱起眉头：“我每日进宫，怎么还要看？”
禁卫却不肯放松：“桑大人，职责所在，还请打开一看，否则卑职无法放行。”
桑落抠着盒子的手下意识地收紧，指尖压得泛白：“这盒子里的东西甚是机要，寻常人不可随意查看。”
禁卫见桑落神色有异，更是坚持：“宫规森严，还请桑大人莫要为难小人。”
桑落眉头紧锁，犹豫片刻，终究还是叹了口气，缓缓掀开了盒盖。
盒内红绸衬底，赫然躺着一件乌沉沉的器物——长约一尺有余，宽约三指，形制奇特，通体由精铁打造，幽暗无光。
“这是何物？！”那禁卫从未见过这等器物，伸手想要拿起来仔细查看。
桑落将盒子一盖，挡住了禁卫的手。
她面色沉静，语气格外严肃：
“此乃鹤喙楼杀手所用的独门兵刃——鹤喙锥。是此次清剿鹤喙楼时缴获的要紧证物，正要呈送太后过目。”
是吗？
禁卫困惑地看着桑落扬长而去的背影。
鹤喙不是尖的吗？
那个看着不像呢......