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防御罩的痕迹从窗台蔓延出去。
越过对面的棕榈树、海盗主题餐厅的广告牌，沿着街道两侧高低错落的建筑，一直向前。
停在一家公寓四楼窗前。
碎开的魔法宛如水流，滴滴答答从玻璃窗上落下。
伊荷定定地看了会儿，正要从后门上去，一抬脚，就预感到什么，闪进暗处。
一只巴掌大的蝙蝠从街道一头飞过来，甩了甩翅膀上沾到的泥泞，他轻轻落到地上，慢慢显露出一张年轻男人的面孔。
赫贝嗅了嗅自己的手臂，表情有些嫌弃。
在他的头顶，拖着一条歪歪斜斜的细线，那是破坏过防御罩后留下的印记。
赫贝没有意识到。
他掸了掸身上的灰，快步走进了公寓。
伊荷看着盘亘在空中的那圈细线。
十几分钟后，她找到了线的尽头——一家没有营业的餐厅前的下水道。
一条只有拇指粗细的水蛇气息奄奄地蜷缩在下水道口。
它耷拉着青色的三角头，嫣红的信子拖在嘴外，鳞片没有一丝光泽，就像一条不小心离开水源太久而被风干的普通水蛇。
但这次伊荷认出来了。
它身上有一股防御罩残留的痕迹，还有竹编笼淡淡的竹香，只是蛇尾一闪一闪，魔力很不稳定。
伊荷蹲下身，“艾略特，听得见我说话吗？”
艾略特懒懒散散地嘶了声。
他连眼皮都不抬一下，呼吸变得很慢很慢，仿佛随时都要睡着。
伊荷凝出一颗水球，将艾略特放进去，然后揣着水球朝最近的联盟分会买了一只急救医疗箱，请工作人员将他整个封住，再给塞缪尔教授发消息。
塞缪尔杜鲁门接到连线时，还有些讶异。
他以为以柯兰尼的审慎，起码会考虑几天再联系自己，没在工作室待太久就走了。
得知事态紧急，塞缪尔沉吟片刻，让她带着艾略特过来一趟，自己则吩咐车夫调
转方向，返回工作室。
原本，他还想过可以趁机说服柯兰尼加入他的社团。
威卡社以暴力社团存在太久了，现在西奥多离开，是时候赋予它一个崭新面目了。
强壮、严谨、富有智慧，就像传说里的天主。
塞缪尔构想得很好。
然而，等他回到工作室，给柯兰尼递来那团水蛇做完检查，就打消了这个念头，“噢，可怜的小家伙。”
伊荷看了眼被端出来的艾略特，他的魔力虚弱到无法维持完整的蛇形了。
蛇身闪烁得速度变得极快。
捧在手上，几乎没有重量，也摸不出鳞片滑腻的触感。
塞缪尔并不擅长安慰人。
他看得出这只亡灵来之前经历了一场不小的波折，“柯兰尼，我很抱歉。这孩子的魔力池被击碎了，承受不住修复带来的魔压。”
伊荷：“我知道了，教授。”
塞缪尔看着接过水蛇后脸色空白了一瞬的女生，挠了挠自己满是皱纹的宽额，正要走开，就被叫住了，“教授。”
“？”
“教授，刚才忘了问您。”伊荷说，“您看得出他是因为什么导致魔力衰退的吗？”
塞缪尔不知道怎么回。
“正常情况，客户的档案应该经过客户同意才可以给别人看，不过现在么……”
塞缪尔打开书柜，从最前面的文件夹里取出一张档案纸递给她。
这位长胡子老人停顿片刻，还是生硬地安慰了一句，“我太太在瑞纳还算受人敬重，如果你们遇到了麻烦，不妨向我们求助。”
“我会的，谢谢您。”
走到楼下时，艾略特醒了。
他一直是有意识的，只是太虚弱了无法回应。盘在柯兰尼手腕上，随着她的脚步微微颠簸，恢复了一点力气，“……别嘶（听）他……乱嘶（说）……”
蛇发人声很不方便，蛇的牙齿太少了，喉咙又粗，嘴巴容易漏风。
艾略特尽量不发出嘶嘶音，但还是会在句中忍不住泄露几声。
他有些懊恼地卷起信子，“我的魔力嘶（池）才没有……那嘶（么）容易……就被击嘶（碎）……”
伊荷停下脚，把手抬到眼前，“艾略特。”
“嘶？”
“谁动的手？”
艾略特怔了怔，略显别扭地支起三角头，“干嘛？替我嘶嘶（报仇）的话就不用了。”
“为什么不。你不是很记仇吗？还是说，”女生说，“你早就知道自己会死？”
艾略特：？
你才要死呢。
水蛇翕动鼻孔，正要反驳回去，就看到柯兰尼展开档案纸，指着诊断那栏，“你的魔力根本不会衰退到某个点就停止，为什么要撒谎？如果我没有找塞缪尔教授，只是单纯翻书，不知道这些，你是不是打算一直骗我到照顾你消亡为止？”
艾略特、艾略特怔住了。
连这种事都能查出来？
他看看档案纸，又看看女生，又看向档案纸，忽然一个俯冲，准备把纸叼走。但他的魔力无法维持完整的蛇身，速度慢得像垂暮老人，不仅没叼到纸，还要自己累得吐信子喘气，“嘶（还）……嘶（还）我……
伊荷把档案纸拿开，“省点力气吧，你没有几分钟能活了。”
艾略特闻言，悻悻地收起信子，“不要咒我。”
伊荷似笑非笑:“好好说话。”
艾略特:“……”
他只是想在消亡前，在自己在意的人身边待一段时间，这也有错吗？
“不那样嘶（说），你才不会嘶嘶（收留）我。”
伊荷：“……”
算了，现在说这些也来不及了。
她想了想，从挎包里拿出下午买的坚果，拆开袋子递给他，“买了很多，都是松鼠喜欢吃的，有甜核桃、花生、杏仁。”
“不知道水蛇能不能吃……”
艾略特嗅了嗅，当松鼠时能闻到的令他胃口大开的坚果清香，现在闻起来就像空气一样令人无趣。
这些东西不在水蛇的食谱上。
水蛇喜欢肉食。
但艾略特看了眼柯兰尼，想到她是怀揣着怎样的心情去采购了这些回来，还是没说什么，故作惊喜地piapia摔了两下尾巴尖尖，一面顺着“这算什么？最后的晚餐吗？”
一面高高兴兴地吐着信子游过去，从女生指尖卷走了一颗核桃肉。
味道像木头。
艾略特嚼吧嚼吧。
比想象中很难吃。
但他很快就发现自己连这块“木头”也消化不了。
蛇身缠紧手腕，痉挛般扭曲起来。
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几分钟后，光芒逐渐逸散。
啪嗒。
一枚沾满口水的，湿哒哒的核桃肉滚到了脚边。
*
“柯兰尼学妹？”
安托万叫了好几声，对面