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眼养子，没得到回复，就搂紧了腰边的大儿子，“别过去，小心烧到你。”
小男孩嘬着拇指，傻乎乎地嗯了声。
老太太鬼见状，欣慰地摸了摸他的头，“好孩子。”
艾略特无语地扫了眼他们，又看向赫克托尔身前逐渐燃烧起来的油画。他总觉得哪里不太对劲儿，但又说不出来。就这么烧了，那个发布命令的裹尸布也不出来闹？
一阵夜风吹过树林。
艾略特突然清醒过来了：他们现在还在画像里，赫克托尔把画像烧了，待会儿怎么出去？
***
火焰被狂风刮得愈来愈大。
神谕仿佛解决了一桩纠缠了她许久的大事，在他的脑海兴高采烈道，「就是这样，烧掉它！就像它从来不存在过那样！」
赫克托尔站在汹汹燃烧的油画前，面庞被火光映照得明亮
，乳白色的睫毛似乎沾染了火星般，显现出橙红的光泽，连带着散落在颊边，随风舞动的长发，也仿佛镀上了淡淡的金光。
他语气淡淡，“天主，这就是您想让我看到的东西？”
「我不是告诉你，要驯服你另一个形态的身体吗？当你无论如何也驯服不了的时候，就可以采用这种办法。」
“除掉它？”
「这怎么能叫除掉呢，」神谕的心情舒畅极了，她还有心思跟他解释，「这叫剔除腐肉。你知道老鹰吗？」
被无数漩涡和黄金保护着的油画很难烧，赫克托尔一面不断往里注入火力，一面微微颔首。
「老鹰到了一定年纪，喙就磨损得不能用了。」
「如果你是一只老鹰，为了活下去，这时候就要在悬崖上找个窝，储藏好足够的食物，然后一遍遍将喙撞向岩壁，直到喙完全脱落，你才可以躲进窝里，用准备好的食物熬几个月，等你新的喙长出来。到那一天，你就能继续活下去了。」
神谕说，「我现在就是这样，我需要新的喙。」
“可是，”赫克托尔好像无法理解，“一幅画怎么会成为您的腐肉？它没有长在您身上。”
「你今天话太多了。」
神谕有些不快，她不喜欢别人一而再、再而三忤逆她的发言。
“抱歉。”
神谕没再理他，与其浪费时间，不如专心欣赏来之不易的火焰来。
赫克托尔分享着她的心情，他知道现在很快乐。
虽然过去时常冒出过一些怀疑地念头，但没有哪次有现在那么强烈。
老鹰的喙吗？
赫克托尔摩挲着权杖上雕刻的花纹，漫不经心地想，在他怀疑神谕的同时，神谕有没有怀疑过她的侍奉会偷偷替换掉挂在夹层墙上的油画呢。
看她的样子，应该是没有了。
***
参加海星社的外宿时，社员们都住在镇上，去曼桑加仑森林采集时，走的是另一边的路口。
即使在白天，那个路口也几乎没有光透进来，树与树之间密集得像一堵墙，而这里看起来，没那么吓人，光照进去，还能看到山道上的凌乱的脚印。
视线从脚印移开，女生把油灯往上提了点，把油画夹在腋下，握着铁锹往里走。
身影伴随光影，逐渐被森林拉长、扭曲、直至吞没。
时间拨回到四十分钟前。
船舱的门没关紧，夜风呼啦一下撞开了门闩，将睡得正香的伊荷吵醒了。
她忍着困倦爬起来，重新关上门，回去睡觉，刚躺到床上没一会儿，又被饿醒了。
晚饭吃得太少了，不饿才奇怪。
想起马车里还带了些甜葡萄干面包，她钻出船舱，去拴在船屋旁松树下的马车里翻了两袋出来。
回到甲板时，隐约看到舱房传来的亮光，以为赫克托尔也饿醒了，正要过去问他要不要吃两片，走到舱房前，就愣住了。
舱房的门也敞开着，里面一个人都没有，只有书桌上一盏油灯在夜风的吹动下，发出摇曳的光。
她想到什么，往船舱跑去，这才发现，赫克托尔和艾略特都不见了。
艾略特虽然一直自称这个家的一份子，但伊荷清楚，他只是沉迷这种扮演游戏。
那些被船屋夫妇打骂、被岩羊兽人送拐杖糖，和乔争夺父母宠爱……都是他臆想的幻象。
艾略特认识赫克托尔，赫克托尔却不认识乔，就算要消失，一起消失的可能也太小了。
伊荷在船屋转了几圈，没找到俩人，倒是在厨房的爬梯前，发现了赫克托尔的脚印。
她和赫克托尔身上的牧师袍和鞋子都是圣殿统一定制的，袖口、领口、鞋底都刻有圣教的徽纹。
沿着脚印，她撬开了一扇可以推拉的铁皮地砖。
在里面，发现了他们失踪前的踪迹。
想到这，伊荷停下来，看了眼怀里的油画。
即便是此刻，上面依然分布着一个个大小不同，宛如行星般运转的漩涡状魔力场。围绕魔力场附近，不时冒出一串细碎的电光，只是没再攻击她而已。
她闻了闻，上面还有夹层里的味道，臭得有些熏眼。
她那远了点。
这是一副货真价实的魔画，或者说，魔物。
伊荷是在夹层西面的舱壁上发现了它。
赫克托尔的脚印，一直延续到台阶前。
他似乎遭遇了什么攻击，爬梯的台阶前，分布着深浅不一的刻痕。
起先还不理解这种刻痕是怎么来的，直到她靠近魔画时，被它接连攻击了数次，躲开后，在身旁的舱壁和台阶上发现了同样大小、深浅相似的刻痕才明白。
赫克托尔和艾略特的消失，恐怕就跟它有关。
伊荷想了想，试着用在召唤场里对付魔物的方式对付它，但是失败了。
这副魔画的等级似乎比她遇到的魔物都要高得多，普通的狩猎方式，对它而言根本没用。
伊荷还在思索如何对付它，让它交代他们消失的原因，就在魔画两侧看到了两排均匀凹凸的小点。
……
一番摸索后，她花了一点时间，将魔画上的裂痕修补完毕，再次确认了遍盲文的提示。
还真的有用…？
伊荷看着没再攻击的魔画，若有所思。
然后，她带着到手的线索，关上船舱的铁门，拿上铁锹、魔画和油灯朝曼桑加仑森林的东面入口走去。
现在是晚上十一点多，村里人都睡下了。
穿过寂静的村道，她走进了树林，一点点朝目的地靠近。
本来以为跟上次外宿时一样要走很久，结果不到半小时就到了。
或许是入口不同的缘故。
伊荷停下脚，眺望了眼那座缠满南瓜藤和荒草的墓园。
铁门敞开着，上面的锁链挂在大门一侧。
通过铁栅栏，能看到里面排列整齐的墓碑和中间铺着碎石子的墓道，一