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这门婚事就不大感兴趣。
即使曼宁人温和又好性子,端庄如君子,被每个太太都拉着手赞叹一句“好周全的玉人儿,若是我家女儿有你一半就好了。”,还是没有什么人上前求亲。
把太太急得,本来是畏寒的身子竟然硬生生冒出几个大红疮,连带对着往日里最爱的弥哥儿都没了好脾气。
大姐外祖母和祖母都写信过来,得知换亲之事后两位老人就齐齐病倒了。
大姐能理解外祖母的为难,一边是早逝女儿留下的骨肉,一边是自己的亲孙子,手心手背都是肉,而且卢家父母也愿意帮助儿子换亲,老夫人就病倒了,觉得甚为对不起大姐,甚至还写信说自己能拼出老脸不要去娘家找一个可靠的儿孙。
祖母的信也差不多,恨自己不能约束卢家,但鉴于卢家是大姐外祖家她又不能去闹,只自己心中遗憾,也想去自己娘家寻一个侄孙。
顾介甫也挺着急:“凡事讲究个长幼有序,曼宁不成婚,曦宁怎么成婚?”
谁知这时候居然有人找上门给大姐提亲。
来人是归华堂邓家的大少奶奶,进门之后喝不到一盏茶就放下茶杯捂嘴笑:“都说无事不登三宝殿,我这寻常少往来的人骤然登上知府家宝地,想必夫人肯定心里纳罕。”
太太嘴上说哪里哪里,心里的确纳罕,这个少奶奶名声她也听闻过,最是飞扬跋扈,平日里大家在社交场合碰到也只是点头之交,怎么会屈尊纡贵来自己家?
那位少奶奶就笑:“我来上门提亲。给我家小少爷邓毅连提亲,想要说贵府大小姐。”
崔氏按捺住心里的惊讶:“上次我家孩子们郊野遇到邓公子,说是他的妾室怀孕闹脾气,按道理有家有口,怎么想到说亲?”
顾一昭则想起上次在雪地里遇见,那邓毅连色胆包天,居然在顾家少爷们在场时出言不逊,这样的人,怎么能是良配?
“那妾室啊?”大少奶奶面上毫不在意,“找人打发了就是,或者喂一碗药送走,留着儿子就是,大娘子要是介意,就送到她膝下抚养也行。”
说起一条人命来轻描淡写。
崔氏很看不上邓家做派,面上却仍旧不显:“那听这意思,邓少爷还未娶妻子?我还当没娶妻之前都不能立妾室呢。”,其话语之犀利,让顾一昭想起东瀛京都大妈。
“……”大少奶奶难得的有些尴尬,似乎被噎住了。
半天才回复:“毅连那孩子是公婆老来子,所以娇惯些也在所难免……”
“至于那妾室嘛,是看他实在喜欢,以死相逼不得不养在家里,可他如今已经对妾室没几分情谊了,俗话说浪子回头金不换,以后收拾心思踏实跟你家大娘子过日子。”
崔氏都要被气笑了:“原先以死相逼的妾室这么快就不喜欢了?”
对方没听出崔氏的嘲讽之意,仍旧迟钝点头:“是呢,听说毅连三番五次与贵府大小姐相遇,就说明与你家大娘子有缘分。”
崔氏冷冷道:“我没听懂,我家大娘子出门有长辈老师跟随,身后丫鬟婆子大堆,还有兄长陪护,也不知道贵府少爷怎么相遇的。”
邓家大少奶奶似乎也觉得自己窥探别人家女眷的行为有些失礼,就笑了下:“毅连那孩子,玩心重了些。”
“听闻府上大小姐长得如花似玉,虽然年幼丧母,旁人都说丧母长女不可取,但我家不在乎那个,娶进门好好让长辈们教导教导,也能有个过日子的样子。”邓大少奶奶就很自得,似乎对这门婚事势在必得。
崔氏实在是听不下去了:“这是来提亲还是来结仇?贵府处处贬低我家大姐儿,不知道的还以为是来上门找骂的!”
“你?!”邓家大少奶奶惊愕,随后生气,也有了几分怒火,“你家可莫要不识抬举,谁不知道你家大姐儿磋磨了好久都找不到亲事,无人教导,如今已经快要成老姑娘了!”
崔氏冷冷道:“我家大娘子外祖父家是范阳卢氏,历代人才辈出,名列五姓六望,自家是太原顾氏,父亲是朝廷命官,她自幼又孝顺祖母服侍左右,稍长些有我教导,还有闻名天下的易大家、宫里出来的邓女官做夫子,你这话也不知道说的谁?!”
她冷笑:“倒是你家小少爷,还未娶亲,宠妾和庶子都有了,到底是谁没人要?”
“你!”邓家大少奶奶去哪里都是花团锦簇,却没想到被崔氏骂了个头破血流,要骂人却说不出话来,只指着崔氏的鼻子“你”“你”了半天。
崔氏端茶:“送客。”
陪侍在旁边的顾一昭就担心:“娘得罪了邓家少奶奶,万一爹生气怎么办?”
“他气就气。”崔氏也有几分火气,“难道男人辛苦往上爬,是要让家里儿女做王八被人踩到脸上不成?”
顾介甫倒没说什么,只笑着说:“内宅妇人的事,与我们男人家不相干。”,仍旧与邓家继续保持友好往来。
可大家还是低估了邓毅连这个老色胚的决心,他不知用了什么法子,居然拿了一本账册来威胁顾介甫。
邓毅连是个混下九流的坏痞,所以听闻顾家不愿嫁女儿给她后气得摔烂许多碗碟:“全苏州城都知道她女儿嫁不出去了!我愿意娶算是他们家烧高香!就应该自己陪嫁丰厚嫁妆识相送到我家门口!”
他身边就有个专门讨他欢心的随从,有心出主意:“少爷,像顾介甫这样的官员都不干净,不如我们查出些把柄来?说不定还能一用!”
喜得邓毅连连拍他:“好小子,你家少爷能不能洞房就看你的了!”
随从就去查。
说起来要回溯倒三姨娘。三姨娘在福建管家时,曾经拿着家里的银子去放过高利贷,三年前到了苏州也放过一两笔。
事后虽然顾介甫处理过了,但当初自以为处理得干净,却还是遗留了一个人。
那人是苏州一家高利贷事主的邻居。
当时顾介甫为了尽快脱身,就命令管事吩咐下去,将所有账单能还上的还上,还不上的全烧了契约免除债务。
有户人家就成了幸运儿,不免跟自家邻居吹嘘,邻居嫉妒:凭什么大家都一样穷,就你好运气,借来的高利贷不用还了?
因此半夜见那户人家着急忙慌烧契约,自己心里一动就在他走后浇灭了火堆,从里面扒拉出些契约账册,想着有一天说动原债主,仍旧收他的债。
他不知道债主是谁,自然无从查找。偏偏这天跟自家舅兄坐在一起喝酒聊起这件事,将账册拿来给舅兄看,舅兄一拍大腿:“这不就是我正在查的人家吗?”
那账册落款赫然写着顾家三姨娘的闺名,旁人不知道,可舅兄是邓毅连那个随从,这几天正在夙兴夜寐查顾家的底,没想到真起出了什么。