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第5章
知子莫若父，曹操自然知道曹昂问的是什么。
众目睽睽之下，他没有开口解释，只是抬起手，轻轻拍了拍曹昂的肩。
曹昂会意，当即略过这个话题，转而说起了别的要事。
“东郡陈公台来访，正在家中等候。”
公台是汉末知名谋士陈宫的表字，曹昂口中的陈公台，指的正是陈宫。
顾至从面饼屑中抬眼，意兴寥寥地瞥了曹昂一眼。
曹昂虽然在与曹操说话，视线却正好朝着槛车的方向。这不经意的一眼，正巧落在曹昂眼中。
曹昂微微一怔。
即便不认识槛车中的少年，而对方又被关押运送，疑似戴罪之身，曹昂却仍旧下意识地朝他笑了笑。
这个笑并非客套性的礼节，也并非虚假的示好，诚挚而真实。
顾至移开视线，指腹拈去唇边的碎屑，抚平衣上的褶皱。
夏侯惇示意裨将先将新招的士兵带去安置，转身对着曹操：“这陈公台是何许人？”
曹操道：“他与我有几面之缘。听闻陈公台足智多谋，广交海内名士，若能将他纳入帐中……”
话赶话地说到这，曹操说不下去了。
原因无他，只因他的帐中实在缺人。
不仅缺兵少马，连个执墨的文官都见不着。
除去跟在身边的亲朋好友，就只剩下部曲三两只，以及他刚招的一千个士兵。
若非实在捉襟见肘，他也不会在明知顾至可疑的情况下，只因为顾至不俗的武力值，就毫无避忌地将人留下。
听见陈宫来访，曹操起先心头一喜，可当他说出“若能将他纳入帐中”这几个字的时候，曹操总觉得心中古怪，颇有些不是滋味。
仔细一想，在顾至计破贼军的时候，他好似也说过类似的话。
想到顾至这一路的表现，曹操顿时失去了欣喜感慨的心情。
他咽下后半句的求才之语，若无其事地将这个话题跳过：“阿猊、须儿和硕儿可有顽皮，一直闹着你？”
先前还在谈论陈宫，冷不丁地换到家人，曹昂话锋一顿，观察曹操的神色。
“阿父此番远行，三位弟弟一直念叨着，盼着阿父早日归来。”
没有说什么听话不听话，顽皮不顽皮，但曹操听出了言外之意。
不直接回答，那就是有。
想到那三个“混世魔王”，曹操额头一痛，都不觉得顾至棘手了。
“我先去见一见陈公台。子脩，这儿便交给你了。”
离开前，曹操往槛车的方向扫了一眼。
这一眼，让曹昂对顾至又多了几分关注。
他还未来得及询问曹操对顾至的处置，心中略有些摸不准。
夏侯惇策马路过，拍了拍曹昂的肩。
“按时给饭就行，他现在就这一个诉求。”
按时给饭？诉求？
。
“将军敏锐多思，定能察觉到众多新兵的浮躁。将军对这些新兵毫无了解，又不知其中的缘由，便不由自主地怀疑——是不是自己之前的行为不妥，动摇了军心。”
曹昂早已练就了藏匿情绪的本事，可面对顾至精准的推断，对着那仿若读心一般的断言，他还是稍稍抬眼，一错不错地紧盯着对方。
顾至随意说了行旅路上发生的事，好似说的不是自己，而是不相干的旁人：
“曹将军棒打权贵，治下有方，并非昏愦眼拙之人。小将军一个照面，就看出了新兵们的浮躁，行了一路的曹将军自然也不会粘着眼，视而不见。”
他缓缓道。
“一则，这些新兵并非行伍出身，大多都是瘦弱不堪，稍有几分力的贫农。他们为天灾与兵祸所迫，不得不背井离乡，为了一口吃食奔波挣命，对军纪与世情缺乏了解。即使没有这件事，也有旁的事让他们浮躁难安，这本就是不可避免的。”
曹昂听得极为认真，不管是表面，还是深里，都没有任何质疑的意味。
顾至看得心奇，原本的随口一提，变成了随口两提。
“二则……”
他话锋一转，语气也随之变得郑重，
“若小将军是主帅——新招募了一大班人马，数以千计，且你对这一千人都十分陌生。那么，作为主帅，小将军要通过什么方式，从中选出‘得用之人’？”
一千个新兵，说多不多，说少也绝对不少。
考核一个人的品行能力尚且需要许久，更遑论这一千个人？
他们本就缺乏人手，派亲信去考察也不现实……
曹昂心中一动。
什么样的事，能快速地对士兵进行筛选？
曹昂想通了前因，一直隐隐纠缠的眉，终于在此刻展开。
不需要多么严格的考验内容，只需观察士兵对“异常之人”的反应，就能对新兵们的心性探知一二。
曹昂认定这是曹操特意布下的一个局，再看顾至这位“里应外合”的囚徒，心中豁然开朗。
“为了这一场‘考验’，倒是委屈了先生。”
在曹昂看来，顾至为了配合曹操考验新兵，一路坐囚车而来，付出甚多。
他停下车队，下马来到槛车前，准备亲自打开车门，将顾至请出来。
在曹昂下车时，顾至尚且不知道他想做什么。可当曹昂说出“委屈”二字，行了一个珍重的士礼，顾至立即看明白了。
知道曹昂误会了什么，猜出他心中的所想。
槛车还未被打开，曹昂的手刚搭上槛车门锁，就听到了一声轻笑。
“将军想岔了，我可谈不上什么委屈。”
曹昂利落地开了锁，正要拉开槛门，却被另一只苍白瘦削的手按住木栅，制止了。
错愕地抬首，撞进一双滚了琥珀蜜色的眼眸。
那双眼中带着浅薄的笑意，宛如冬季湖面上的树影，虚缈迢遥
。
“这门还是别开的好。迟早要再进的，何必折腾？”
曹昂缓缓松开了手，犹疑不定：
“你……”
“这可不是我与曹将军的共识。”
顾至亦松开了槛栏，倚着后方的木栅，
“曹将军不过顺势而为，可不是事先商量好的。”
换句话说，他是真的囚徒，没有任何隐情。
曹昂听懂了言下之意，内心却是愈发糊涂。
假设这人说的都是真话。
离开槛车，舒坦一些不好吗？
怎么……对这槛车无比满意，恋恋不舍似的？
更让他想不通的是——
“先生为何要告诉我这些？”
他终究没有将称谓换回来。
尽管顾至与他年岁相仿，他已无法将对方视作寻常的同龄人。
“投桃报石罢了。”
不是投桃报李，而是投桃报石——投之以桃，报之以石。
在这位奇异之士看来，他的提醒只是一颗微不足道的石子，不值一哂。
曹昂没有再开口。既然顾至不打算离开槛车，他自然也没有强压着请人离开的道理。
这支车队入了城，停在一处还算宽阔的旧宅前。
这并非曹操父子原来的家，是雒阳焚毁后，被富户所弃，荒废在此的一间旧宅。
河内郡与雒阳所在的河南尹毗邻，董卓在旧都雒阳所放的大火虽然没有烧到这，却也吓走了河内郡的住民。
再加上董卓在雒阳的那段时日，曾猖狂地带着士兵劫掠京畿附近，河内郡的富户鲜少逃过他的毒手，几番叠加之下，如今的河内郡，竟与雒阳一样萧条，渺无人烟，连郡守、郡府的官员都逃了个干净。
也因为如此，这块“无主之地”成了曹操临时的驻地。
曹昂望着比塞外草原还荒凉的内城，莫名觉得压抑。
他知道父亲的打算，若能找到一处真正的驻地，管辖一众……
心绪翻涌间，众人已踏入庭院。
这座宅子从外面看尚算宽敞，但因为人多，里面加盖了几间房屋的缘故，一进入庭院内，就已挨近堂屋。
在极差的隔音条件下，即使堂屋的门关着，也免不了泄露一两句声响。
正望着前方出神的顾至，依稀听到了里头的议论。
“荀氏已离开故土……荀文若……”
曹昂认出这是陈宫的声音，抬袖掩口，咳嗽了两声。
谈话声顿止。
片刻，堂屋的大门打开，陈宫出现在门口。
“大公子。”
“先生。”
两相寒暄，客套了几句后，陈宫将视线转到那硕大的槛车上，当即眉头一皱。！