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这话戳中了怯别的痛处，他接过酒碗，一饮而尽，马奶酒的辛辣呛得他咳嗽起来，眼里却泛起了红：“您要我们做什么？”
“很简单。”伊斯坎达尔的手指在地图上划过察合台旧地，“你们在中亚还有多少旧部？能召集多少骑兵？我需要五千人，不用太精锐，能在皮尔和阿布德背后捅刀子就行。他们争着去打嘉峪关，咱们就在撒马尔罕附近造势——散布谣言说皮尔要投靠波斯，说阿布德私通明人，让帖木儿猜忌他们。”
他又斟满一碗酒，递到怯别手里：“等他们两败俱伤，我带着高加索的辅助军团和你们的骑兵杀回去，撒马尔罕就是咱们的。到时候，你们祭你们的长生天，我坐我的汗位，谁也不妨碍谁。”
帐外的晨祷声停了，风雪里传来蒙古长调的吟唱——那是怯别的亲卫在回应。
怯别突然将酒碗往地上一摔，玉碗碎裂的脆响里，他抽出腰间的弯刀，刀尖划破掌心，将血滴进酒坛：“以长生天的名义起誓！若违此约，让我死在明人的箭下，魂魄不得归草原！”
两个千户长立刻效仿，血酒混着马奶酒，在毡毯上晕开刺目的红。伊斯坎达尔也割破手指，将血滴进酒坛，四人共饮一碗血酒，喉咙里发出蒙古式的低吼，像四头达成盟约的狼。
“对了，”伊斯坎达尔突然想起什么，从箱底翻出一袋东西，“这个给你们。”袋子里是几十枚印章，刻的是帖木儿嫡系的徽记，“让你们的人拿着这个，去波斯商人的货栈里抢几批粮草，再故意留下痕迹——就说是皮尔的人干的。他不是靠着波斯势力吗？我就让帖木儿看看，他扶持的‘自己人’，正在背后挖他的墙角。”
怯别拿起一枚印章，指腹摩挲着上面的纹路，突然笑了，那笑容里带着压抑了二十年的狠劲：“您放心，撒马尔罕的蒙古人，还没忘了怎么搞‘草原上的事’。”
他们离开时，帐外的亚美尼亚士兵正在给战马披甲，十字架的徽章在雪光里闪着冷光。
怯别经过他们身边时，刻意避开了目光——基督教与蒙古萨满教本是陌路，可此刻，共同的敌人让他们成了盟友。
伊斯坎达尔站在帐门口，看着蒙古人的身影消失在风雪里，突然低声用蒙古语念起了祭天的祝词。
他知道，这场赌局风险极大——察合台贵族的野心比草原的狼还大，弄不好会引火烧身；可他更清楚，不抓住这个机会，自己永远只能是高加索的一个边缘领主，连撒马尔罕的宫廷宴都进不去。
帐内的火盆噼啪作响，羊皮卷上的蒙古文在火光下仿佛活了过来。
伊斯坎达尔抚摸着上面的“长生天”字样，突然觉得，或许当年成吉思汗的智慧，比《古兰经》和火炮更管用——用敌人的敌人做朋友，用旧势力的怒火点燃新的棋局，这才是草原生存的法则。
远处，高加索辅助军团的士兵开始拔营，他们的长矛上挂着十字架，却要跟着蒙古人的马蹄声，去争夺一个伊斯兰帝国的汗位。
风雪卷着他们的脚步声，像一首诡异的歌谣，在帖木儿帝国的心脏地带，悄悄埋下了一颗颠覆的种子。
而此刻的撒马尔罕，帖木儿还在看着东征的捷报，浑然不知自己精心设计的储位之争，已经变成了一场席卷整个帝国的风暴。