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会议还在继续，但内容乏善可陈；配上洞穴中的闷热，甚至让人昏昏欲睡。
发言接连结束，不久之后就轮到了高塔巫师会；虚数发出不耐烦躁的咂嘴声，手不自觉地抠动脸上的粉刺。
爱丽丝五号看着柴犬教授把假手塞进裤兜，站起身子：可当他开口，吐出的内容却让爱丽丝五号始料未及——
“我代表高塔巫师会发言。”
“我认为没必要继续废话了，为什么不直接说正事？”
柴犬教授的声音冷漠迅速，没有一丝怯懦踌躇：
“我们到底要把[母体]们存放在哪里？”
问题刚一出口，人群便安静了；只剩下擦汗的声响与不安的挪动。
爱丽丝五号睁大眼睛。她没想到，柴犬教授竟然直接就跳到了这个话题。
虚数带着些兴奋的声音，在她耳边响起——
“很好很好，我也不想在这个烤炉里多呆；会议早点开始就早点结束。”
“没想到，教授现实里还挺有魄力。不仅连自己的手都舍得换，还这么”
嗡.
虚数的话还没说完，争论便开始了——没有按顺序排好的单独发言，嘈杂瞬间淹没了整个岩洞。
或许此时此刻，才算会议真正开始的时刻：这确实是每个与会者都想谈论的议题。
回响和人声太过吵闹，没人能压住场面。
每位与会者都先和最靠近自己的同伴交流；等到这一对一或一对二的小小会谈结束，结论便开始向周围传递、而这又开启了新一轮的争吵。
“到底选什么地点？大蜘蛛们怎么看？母体到底能不能利用起来？”
有人站起来高声呼喝，旋即被身旁的同伴扯着衣服抓下、拉住头开始辩论。
但当柴犬教授带来的惊愕过去，爱丽丝五号也萌生出相同的疑惑。她推推眼镜，低声询问身旁的两位巫师：
“这次为什么一个蜘蛛都没来？好不容易搞到了母体”
虚数抓着手指，抠动指甲。自从前面听见柴犬教授的惊人发言，他就一副若有所思的样子：
“[母体]又没那么重要。可能性只是可能性，如果要落地、能投入使用开发周期都不知道要花上多久。真正的网络还是要通过社会工程学完成。”
“所以推进织网才是关键、才是主战场吧。只不过现在链接复兴运动被卡得太死了，所以看看多尝试，多想点门路——”
说着说着，他终于忍耐不住；兴冲冲地转过头：
“教授！你刚刚太酷了，我们巫师会就要这样。”
柴犬教授则抓着自己的假手，轻轻点头；仿佛刚刚果断推进会议进度的人，并不是他。
略微思忖爱丽丝五号决定，还是不要询问教授这么做的理由了。
几位巫师也并没有参与争吵和辩论--爱丽丝五号出发前收到过长老的邮件，告诫她不要在这场会议中明确表态；想来另外两位同伴也是一样：
【让这种会议开快点，应该不算表态吧？】
爱丽丝五号抱住膝盖，有些不安。
不知不觉间，喧哗不再像刚刚那般刺耳。直到争论彻底变作僵持，大致的几个候选选项便出现了。
有人拿来粉笔，在一面还算平滑的岩壁上写写画画、把众人得出的备选一个个列出：
[苏黎世联邦理工前哨实验室]。
[法国国家科学研究中心]。
[赫尔辛基未来通讯结构研究所]。
记录者挥舞着粉笔，把每一个冗长名称写在岩壁上。爱丽丝五号注意到了，似乎每位与会者，都想要把[母体]送到离自己更近的地方保存。
但最后一个选项出现时，连拿粉笔的记录者也开始迟疑--当它彻底写完，便吸引去爱丽丝五号的注意力
一个她完全没有料想到的名字：
[交趾自治州芒街市]。
和其他那些备选相比，这个选项宽泛得过于心慌。不是实验室、也并非科学中心；只不过是位于东南亚和东亚交界的一座城市。
在场的有些与会者，甚至还是头一次听到这个地方；其中也包括了爱丽丝五号。
于是又一次，嘈杂声浪再次响起：
有关于选择这座城市的猜测与相关信息，在每个人的口耳之间来回；但更多的都是惊讶感叹、和对于这座城市的科普介绍。
沸反盈天的洞穴里，口水不断喷溅。
砰--
一声枪响，突兀打断了岩窟里繁密的争论声；岩窟顶端的白灰簌簌落下。
爱丽丝五号吓得一抖，抓紧柴犬教授的袖子--这个长满大胡子的教授一动不动，似乎对枪声习以为常。
他们的斜对面，[观光客]用手扇了扇枪口里的烟雾、又拍拍身旁的人：
“朋友们，先别急着吵！大家来听一下提出者的理由吧！”
除去最开始的骤然惊骇；在座众人中，没有哪一位对火器表现出恐惧的神情——每个人都知道，真理比生命更加重要。
连爱丽丝五号都明白：[观光客]之所以掏出手枪，不过是为了吸引注意力罢了。
但“提出者的理由”这个短语，还是成功吸引到许许多多的好奇心。
——
一片寂静中，[观光客]身旁的提出者站起身来、像根又细又长的竹竿。
那是个骷髅似的男人，肌肉干瘪、眼球凸出；眼睛令人惊悚地瞪大，发黄的衬衫被汗水浸透：
“大家好，叫我[数学家]就可以了，这是我的代号。”
“所有七组母体坐标密钥的破译工作，都是由我完成的。其中一组，甚至是我亲自潜入亚欧邮政搞到的--”
与会诸人静悄悄的，没有细声的交谈或惊叹：把表达空间留给其他人、减少信息密度过多所带来的干扰.才是他们表达赞赏的方式。
爱丽丝五号悄悄转过头，环顾四周：每位与会者眼中都闪着光华、全神灌注--除去自己，还有身边的柴犬教授。
他仍旧面无表情，好像事不关己。
“交趾自治州并不是最安全的地点；恰恰相反，那里已经受到了很多大公司的注视、就比如说亚欧邮政。”
自称数学家的干瘦男人一颗颗解开衬衣纽扣：
“但我之所以坚持选择那座城市，理由非常简单--”
他用力一扯，猛地掀开衬衣、袒露出发亮的躯干。
嘶.
与会者们发出惊讶的声响--
数学家的胸腹像是净度极高的琉璃，没有皮肤、仅仅用淡黄色外壳包裹。在胸骨和肋骨后方是翻腾体液；气泡密密麻麻滚动--恐怖又瑰丽。
爱丽丝五号往后一倾，险些摔倒；眼镜都滑落了：
【这个身体.这还是人类吗？！】
那些体液中，根本就没有维系生存的器官；这家伙就像是个芬达饮料变成的妖怪。
数学家扬起双手，自豪地展示诡异的身躯。看上去，这更接近某种生化手术改造的成果：
“我身上是一种被称为迷狂的超能力，能够改变人类自身，也能影响外界！”
“我原本并不具备迷狂，但在芒街市被诱发了——那里存在能够诱发迷狂出现、放大迷狂效果的特殊现象。”
“而母体们的特别之处，正是来自于迷狂！”
“如果将母体们存放到芒街市.或许可以真正释放他们所拥有的力量！那样才能为链接复兴运动再找一条新的出路！”
激烈的演讲声中，爱丽丝五号感到有人拍了拍自己的膝盖——
柴犬教授正在向她示意，声音压得很低：
“这个叫数学家的说得没错，听我的。”
还没等收到任何回应，柴犬教授就“簇”的一声站直身子，高高举起手--只是假肢仍旧垂在身边：
“我们代表高塔巫师会，投芒街市一票！”
虚数挥舞着拳头，也跟着站起身。他脸上已经被激动和权力感塞满了：
“赞同！高塔巫师会表示赞同！”
只有爱丽丝五号没有作声。她看了看那个自称为“数学家”的干瘦男人，又看看身边的柴犬教授：这两个男人的目光似乎撞在一起，接着又默契地分开了。
【现在究竟在啊！】
她忽地意识到了--
隐瞒的义肢也好，遮掩容貌的胡须也罢；甚至在赶来路上通过刻意制造晕车，来控制话题走向。再到现在.
从在恩吉利国际机场的第一次现实会面开始，这个男人就并非是她以前在通信中熟知的那位“柴犬教授”：
【这个柴犬教授是假的！是冒名顶替——】
洞穴像被点燃，重新变得喧闹。
以柴犬教授为起点、此起彼伏的投票喊声开始响起，淹没爱丽丝五号心中突然萌生的想法：
【他到底想干什么？】
(本章完)