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在一个晴朗无云的傍晚，北美大陆上的第一座冶铁竖炉，冒出了腾腾的火焰。刺鼻的火山气息，伴随着硫铁矿的氧化，从炉口滚滚冒出。而来自铁器时代的第一缕浓烟，也从此正式污染起，这片从远古一直纯净到今天的海天！
“这是冶铁的火焰，更是主神神性的指引，走入崭新的纪元…愿主神庇佑！”
博识者米基喃喃的祈祷着，也耐心的等待着。烧热了炉子，倒入了铁矿石，只是冶铁的开始。这个时代的冶铁，哪怕只是几百斤矿石，也不是一两日能够完成的。
铁匠大谷健刚按照祖传的经验口诀，一边观察着火头的颜色，一边把控着炼铁的进度。按照他的吩咐，丁壮们不断在竖炉的顶端入口处，加入磨碎的木炭粉，让火焰更亮，甚至有些微微泛蓝。
而每隔一段时间，大谷又会让丁壮们，拿着裹着泥土的长棍，避着冒出的火头，小心地搅拌里面的铁水。时不时的，他还亲自动手，从炉底下扒出些析出的炉渣。
“嗯…这些炉渣，可最是影响出铁的品质，都是坏渣…”
大谷一边念叨着祖传的口诀，一边监督丁壮们汗如雨下的忙碌。时不时的，他还用难以听懂的语言，担心地抱怨道。
“火神啊！连一根搅铁水的、耐火的铁杆都没有…这铁水又咋能得烧匀乎、烧得透彻呢？…继续！继续磨炭，继续加炭粉！不要停！…”
湖湾港的这一炉铁矿石，烧炼了足足五天，几乎耗完了营地所有的木炭。而当炉子渐渐降温，最终完全熄灭，数百斤的铁水都流淌出来，凝聚成连在一体的铁块，闪动着暗黑色的金属光泽，让人欢喜的移不开眼神。
“铛铛铛…”
铁匠大谷敲下一块炼出的铁，用石锤敲打了会，试了试铁块的硬度。随后，他又认真端详着铁块捶打间，露出的粗糙质地和纹路，眉毛就忍不住皱了起来。
“火神啊！这种黄铁果然难烧…这比在虾夷地时，阿爹烧出的铁，明显要脆些啊？难道是我少记了要点，还是工具不行？…”
“大谷，炼铁怎么样了？”
听到出铁的消息，博识者米基脚步匆匆，就从营地中走来。船队已经在湖湾港停歇了七八天，可就是在等这炼铁的结果了。而当他看到足足数百斤铁块，脸上的表情呆滞了一瞬后，就如花般绽放。
“主神庇佑！这是…成了？！”
“啊！米神官大人…这炉铁已经出了！小的没有模具，就只能让铁水这样结块了…那个，呃…这黄铁矿的出铁很多，是含铁很多的富矿！就是…就是这竖炉出来的铸铁，有那么点脆乎乎的，真是奇了怪了…”
“主神见证！接下来，要把这些铸铁打成坚韧的兵器…就得将它们先打成薄片，放在炭火里慢慢煅烧，同时再锻打，最后淬火…就是那个，哦，让炭火渗进去！渗进去后才硬扎！…”
“啊？您问有多硬扎？细细渗完炭火，估计是百炼铁的样子…啊？再往后？再往后，就是唐地的炒钢，或者各流派传承的玉钢…不过，那样的手艺，小的确实不知道…小的只会百炼铁…”
“啥？您问直接从炉子里出来的这些铁…哦哦！…它们啊，做成种地的农具啊，做出砍树的铁斧头啊，倒是还凑合的！…”
“主神啊！铁水直接从炉子里出来，就能做成农具和斧头？！”
听到这样的话，博识者米基简直惊得呆了。他拔出腰间的铜斧，试了试铁块的硬度，果然能达到农具的要求！这些铁水直接凝固的铁块，和王国冶铁所烧出的，那些大大小小的海绵铁相比，明显要好上许多！…
“果然如陛下所说！这些西海部族的冶铁技艺，要远远胜过王国啊！…”
实际上，这种成熟的竖炉液态冶炼，能够直接烧出能做农具的铸铁，却是早在汉代就发明的冶铁工艺！而历经千年的传承后，这种出铁水的竖炉冶铁技术，早就完全发展成熟，并且在东亚各国扩散开来！
至于王国的冶铁所，成立才不过数年。即使有着修洛特模糊的神启，又哪里能够，与这种传承千年的技术积淀相比拟呢？…
“赞美主神！大谷，你真的会炼铁！好，很好，真的很好！”
看到闪动的黑色铁光，博识者米基先是大为震撼，随即喜悦至极。他在怀里摸索了一会，就慷慨地掏出一块黄金护符，重重地挂在了铁匠大谷的脖颈上。
“好，做的好！有赏！这是王国的赏赐！…”
“啊！这是，金符？！…啊！小的谢大人赏，谢大人赏！小的给您磕头了！…”
“哈哈！这都是主神的赐予！…大谷，你建的这个冶铁的炉子，还能再用吗？”
“能，能的！神官大人，竖炉夯实建好了，就能一直用的…不过这是土炉，真要说好用，还是得烧砖建砖炉…”
“主神庇佑王国！祂赐予我们以铁矿，又从西海带来了冶铁的神法！…”
闻言，博识者米基虔诚的祈祷了几句，却是没在意大谷后面的唠叨。而等祈祷完成，他转头看向抱着金符、咧嘴笑着的大谷，神情忽然一厉，沉声吩咐道。
“大谷！你把这建炉冶铁的办法，都画成版画，详细的教给港口的西蜂祭司，再带上几个学徒！…另外，那什么渗炭火、百炼铁的法子，你也要演示教徒，决不许有任何的藏私！…主神见证！你要是教的好，王国的金子多的是，还有别的封赏！…”
“对了！今天晚上，你去找西蜂祭司，选两个本地部族的妻子！她们会一直跟着你，帮你烧火做饭，你只要专心教学徒炼铁就行！…”
“啊！啊这？除了赏赐金子，还有两个妻子？…主神啊！神官大人…小的…小的给您磕头了！…”
大谷健刚又一次跪在地上，连连向着慷慨的神官大人磕头。旁边的几个和国俘虏双眼发红，一边羡慕地看着他脖子上的金符，一边嘴里咕囔着什么“没有武士的骨气”，“动不动就下跪”，“为啥不是我”…
“嗯！大谷，你要用心传授这炼铁的技艺，至少要让西蜂祭司和学徒们…有照着图板指示，用这个造好的竖炉，单独冶炼出铁块的本领…”
“主神见证！我们会在这处港口，多呆上些时日…直到你把这冶铁的技艺，扎扎实实的传授出去！…”
博识者米基伸出手来，用力握了握大谷头上的那一撮短发。原本和国武士的月代头，早已经消失不见。而这冒出的一撮头发，倒像是墨西加工匠们干活时，有意剪短的工匠头了…
“石坚！”
“总祭司？”
“主神庇佑！这一炉矿石，真的出了好铁！…湖湾港东边的山里，很可能有一座规模惊人的大铁矿…这可是北方大陆上，发现的第一处铁矿，而且很可能远比王国的黑岩山铁矿，要大上许多、好上许多！…”
博识者米基眼神闪动，万千的思量在心头闪过。北方大陆上，这一连串开拓港口，最为薄弱的环节，不是食物不足，而是缺乏金属工具的产出…好一会后，他才看向武士队长石坚，郑重说道。
“大铁山的事，事关重大…我需要亲自和西蜂祭司，带人去东边的山中一趟，真的确定了…这一来一回，大概要半个月，或者一个月…”
“啊？米基总祭司，您要留在湖湾港，呆上一个月？您之前不是说，要尽快返回王国…”
“嗯…不会耽搁的！我把铁匠大谷留在这里，让他传授冶铁的技艺。石坚，你且带着遮洋海船，先去南方的下一处港口，八百里外的西山港…这一路历经风暴、航海艰难，海船多有受损的地方…金船匠都和我提过几次了，也是时候，在西山港的小造船所里，好好修补一下海船了！…”
“总祭司，您让我带着海船，先去西山港修补？…那您什么时候…”
“主神见证！等我亲眼看到东边的大铁山，确认那铁矿真的存在…我就会返回湖湾港，然后带着铁匠大谷，坐湖湾港的长船南下！…”
博识者米基顿了顿，沉声开口，做出最后的决断。
“如果一切顺利，最迟在十月初，我就会抵达西山港。那时候，海船也修补好了，正好再次南下！…而要是过了十一月，我要是耽搁了还没来，那你就带着遮洋海船，带着金船匠、朴帆匠，直接南下王国！…王国在南方造船司的神启祭司们，会引你去见神启所长塔莱娅的…到时候，你就把俘虏的工匠和海船，都献给所长，尤其要请所长建造新的风神纵帆船！…”
“主神见证！这一座北方大陆上、靠近港口的大铁山，要是真的存在…那可是能够改变王国、更能改变北地未来的大契机啊！…这可是真正的、命运庇佑的转折…”
“有了摸得着、能出铁的大铁矿…那南方未知的开拓，又怎么能和我们前途无量的北方相比？！愿主神庇佑！”
注：彩蛋章是西海岸北侧各港口的详细地图。