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回到尚书府，女子没事，崔衍倒是咳了起来。女子怕他咳疾复发，连忙取出早就备着的药丸。
梦里的崔衍本就孱弱，又在流放途中染了咳疾。女子心疼他，在流放地三年，不仅精心照顾，还研习各种医书，拜访当地有名的大夫，费尽心思，才为他研制出这种止咳润肺的药丸。
见他吃了药，女子蓦地松了口气，如往常那般将他的头发打散，用帕子细细擦干。他的头发浓黑如瀑，不像她，又黄又干，如枯草一般。
正想着，崔衍忽地抬手握住了女子的手腕。眸光里倒映着烛火，明明灭灭，既是女子看不懂的情绪，也是崔衍无法说出口的复杂心绪。他的声音难得柔和下去。
“你我回到京城已有半载，我还未曾带你出门游玩过。过几日，皇觉寺那边有个秋日宴，我带你去瞧瞧。”
皇觉寺，秋日宴……蓦地，女子想到了崔衍和他那些朋友在酒楼里说过的话，手一抖，整个人愣住。
那个时候的崔衍早就忘了酒楼里的事情，他是真心想要带她出去玩的。女子误会了，他却没瞧出来她从头到脚透着的恐惧与绝望，反倒以为她高兴傻了。
他温柔一笑，眉眼如画一般好看。女子瞧着，却如同看见画皮的鬼。她想挣脱，却听他道：“你这是高兴傻了？我想过了，你我夫妻一场，我该对你好些。”
女子缓过神儿来，低下头，讷讷道：“我可以不去吗？我怕出去给你，还有尚书府丢脸。”
崔衍微怔，脑中似有什么一闪而过，抬手，抚着女子的头发。
“无妨，只是寻常的秋日宴。赏花的人很多，你只需跟着我，旁的事情无需操心。”
女子挣扎着：“夫……公子对妾身当真没有一丝一毫的感情？”
崔衍莫名地有些心虚，不敢看她的眼睛，支吾道：“你我已是夫妻，有没有感情都是要过一辈子的，现下问这些，不觉得多余吗？今日就好好歇着，府里的事情自有旁人打理，无需你事事操心。”
崔衍本意是关心。女子在街上走了大半宿，又在街上睡了半宿，他想她好好休息，补充精力，女子却误会了。
她面色苍白，脚步虚浮地离开。经过院中时，看到栽种在院子里的那株海棠树。她知晓夫君对她有误解，认为她是有所图谋才会紧抓着尚书府不放，实则是有误解。
二十多年前，崔衍的父亲携妻去岭南赴任，途中遇到劫匪，幸好遇到她爹娘的商队才逃过一劫。彼时，崔衍的母亲与她的娘亲同是有孕，且二人一见如故，便为还在腹中的他们定下了娃娃亲。
那时，崔衍的父亲还不是尚书，只是一个即将去赴任的贫瘠小县的县令，而她的爹娘已是富甲一方的商人。论门第，说不出谁高谁低，倒也相符。
结成亲家后，爹娘开始帮助崔家。崔衍的父亲之所以能步步高升，官至尚书，有一半得益于她家的钱财支持。
后来，她家遭对家算计，锒铛入狱。是崔衍的父亲帮忙，才还了爹娘清白。两家互有恩情，细算下来，说不上谁帮的谁。
后来，崔父的官越升越高，她们家反倒因为之前的牢狱之灾，在做生意上保守了很多。爹娘只有她一个女儿，不求财富多少，只求一家人平平安安。
女子抚摸着院中海棠，对自个儿的陪嫁丫鬟道：“夫君不知道，公公被封尚书那天，爹娘曾带着信物到尚书府，当面提出退婚一事。他们做了一辈子生意，焉能不知人性为何？崔家与我家早已是天差地别，嫁到尚书府于我而言，并非好事。”
丫鬟不解地看着女子：“既已退婚，小姐您为何还要嫁到尚书府？还要陪着姑爷流放？
若非小姐事前做了安排，姑爷他断无可能活着。姑爷他不感激小姐就算了，还对小姐这般冷淡。”
女子恍然地摇了摇头：“爹娘找到崔家时，崔家并未同意退婚，却也没将话说死。爹娘心里清楚，崔家人没答应不是因为不想，而是有所顾虑。于是，他们提出设个期限。三年内，若其中一方另觅良缘，另外一方主动退婚。”
丫鬟点着下巴：“虽然不懂，但奴婢觉得老爷做得对。当官的向来看不起咱们这些做买卖的人家，就像姑爷，从没给过小姐好脸色。”
女子露出一丝苦笑：“越是富贵人家，后宅里的是非就越多。爹娘不愿我嫁到崔家，原是打算在三年内为我另选一门亲事。只要我先成婚，就不算崔家毁约。届时两家的婚约自然作罢。”
丫鬟好奇道：“三年时间，老爷都没给小姐寻到一个适合的人家？老爷也太没用了。”
“慎言！”女子看向自个儿的丫鬟：“并非爹爹无用，爹爹他其实已经为我寻了个适合的人家。对方家里也是经商的，年纪与我相仿。家风正，祖上三代，无人纳妾。他的爹娘我也见过，为人和善，很好相与。若非崔家找上门，我与他或许已经成婚，有了一双儿女。”
丫鬟急得跺脚：“到底是为什么啊？小姐放着好好的人家不嫁，非得嫁给这个冷心冷肺的姑爷。”
女子捏着海棠花的叶子，说姻缘天定，他们家与崔家，她与崔衍，似乎注定了要纠缠在一起。就在爹娘准备定下她与那位公子的婚事时，母亲突患重病，需要一味五百年以上的人参。
他们寻遍了大大小小的铺子，都没找到五百年以上的人参。此时，恰好京城那边传来消息，说崔衍的父亲崔尚书立了大功，皇帝给他的赏赐里恰好有一株五百年以上的人参。
为救母亲，她特意与父亲去京城求参。原以为要费些周折，没想到崔父崔母听闻她母亲患病，急需人参，二话没说，立马命人将人参取来。
临别时，崔母找到她，重提三年之约。这回，崔母将话说到了明处，她希望在崔衍成婚前，她可以安守闺中，不与旁的男子发生纠葛。三年期满，约定自动作废。届时，无论崔衍是否成婚，她都可以自行婚配。
丫鬟揪了一片海棠叶子丢到地上，气闷道：“这崔家欺人太甚，凭什么姑爷可以自行婚配，小姐就得等。”