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至于那个怪物，即便是亲耳听到了格鲁查克他们的议论，也完全没有说明自己身份的意思。
或许是在他的世界之中，自己的身份根本就无关紧要。
不管是被夺魂之镰彻底掌握，又或者是他的存在本身就已经被洗...
我站在废墟中央，脚下是崩塌的活体塔残骸，血肉与骨骼如枯枝般断裂散落。空气中弥漫着铁锈味和某种难以言喻的甜腥，像是腐烂的蜂蜜，又像融化的金属。我的左臂已经不复存在??或者说，它已不再是“手臂”。从肩窝延伸而出的是一条由熔岩纹路缠绕的黑色肢体，表面浮现出不断变化的符文，仿佛皮肤下有无数细小的生命在蠕动爬行。
战斧早已融入这具躯体，成为骨与血的一部分。我能感觉到它的每一次跳动，就像心脏搏动般规律而沉重。但那不是心跳，那是**吞噬后的余响**。
我吃掉了混沌之种的核心力量，可它没有死。它只是退却了，躲进我意识最深的角落，像一条盘踞在洞穴中的蛇，静静等待我松懈的那一刻。
“你……还活着？”娜塔莎的声音从远处传来，带着颤抖。她举着枪，却没有瞄准。或许她自己也不知道该不该开火。
我没有回头。“我还活着。”我说，声音沙哑得不像人类，“但我不能保证我还是‘我’。”
托尔降落在我身旁，雷神之锤低垂，电光微弱。“你做了不可能的事。”他盯着我的左臂，“你不是压制它，也不是封印它……你是把它吞进了灵魂里。”
“野蛮人从不吃素。”我冷笑，“我们只吃能让我们更强的东西。”
史蒂夫踉跄走来，盾牌裂成两半，脸上布满血痕。“班纳还活着。”他说，语气复杂，“但他……变了。他的记忆断了，眼神空了，就像被抽走了一部分。”
我知道他在说什么。浩克消失了，布鲁斯的灵魂也残缺不全。他们都被混沌利用过，又被抛弃。而现在，那份残缺正藏在我的体内，随着每一次呼吸渗入我的神经。
卡罗尔缓缓降落在高处，金色战甲黯淡无光。“节点熄灭了六个。”她说，“但贾维斯监测到另外三个正在加速激活??墨西哥城、南极洲冰盖下方、还有……纽约地下七百米。”
我闭上眼，立刻感知到了它们的存在。不是通过卫星或情报，而是**本能**。那三处地点在我脑海中自动浮现，如同野兽嗅到了同类的气息。我能“看见”它们：一座埋藏在玛雅金字塔下的石门正在开启；一片冰层之下浮现出巨大的眼球状结构；而在曼哈顿地底，一道裂缝正缓缓张开，喷出黑色雾气，将地铁乘客无声同化。
“它在召唤我。”我低声说。
“那就别去。”娜塔莎突然上前一步，“听着，我已经见过太多人堕落??巴基、托尼、现在是你。如果你再去接触剩下的节点，你会彻底变成它的一部分！”
“可如果我不去呢？”我转头看她，“谁去？托尔？他已经无法靠近混沌核心十米之内。卡罗尔？她的能量会被直接吸收。史蒂夫？他连第一道防线都撑不过三分钟。”
没有人回答。
风卷起灰烬，在空中划出诡异的螺旋。我抬起那只变异的手臂，看着掌心缓缓睁开一只没有瞳孔的眼睛，凝视着天空。
“我不是英雄。”我说，“我也不会拯救世界。但我记得艾拉最后的话：‘别让他们听见歌声。’”
“所以你要堵住所有人的耳朵？”托尔问。
“不。”我咧嘴一笑，牙齿边缘已变得锋利如刃，“我要让那首歌，变成嚎叫。”
战机再次升空时，我独自坐在后舱。托尔试图用奥丁之力为我设下封印结界，却被我拒绝。封印没用。混沌已经成了我身体的一部分，就像饥饿、愤怒、疼痛一样真实。任何外力干预只会激化它的反噬。
“你知道吗？”我靠在冰冷的金属壁上，对坐在对面的娜塔莎说，“小时候部落里有个传说：每当大地陷入混乱，就会诞生一种生物，既非人，也非神，而是‘灾厄的清道夫’。它以毁灭为食，以疯狂为水，行走于末日边缘，只为把失衡的世界拖回深渊之前。”
她沉默片刻：“你是说……这种生物早就注定会出现？”
“不。”我摇头，“我是说，它从来就不该出现。只有当秩序腐烂到极点，才会被迫诞生。”
她终于明白了我的意思。
“那你希望你自己不存在？”
“我希望。”我闭上眼，“但我已经存在了。”
通讯器忽然响起，是贾维斯的声音，冷静依旧，却透着一丝迟疑：“检测到纽约节点释放出新型认知波频，频率与1943年费城实验记录高度吻合。初步判断：该节点可能连接着‘幽灵舰队’残留意识体。”
我猛地睁眼。
费城实验……那个传说中让军舰穿越空间、船员发疯甚至融入钢铁的失败项目。如果混沌真的借用了人类集体恐惧作为养料，那么那段历史无疑是最浓烈的毒药之一。
“改变航线。”我对驾驶员说，“去纽约。”
“可是其他两个节点??”
“纽约最危险。”我站起身，左臂的符文开始自发流转，“因为它不只是物理存在，更是心理锚点。那里有斯塔克大厦，有复仇者总部，有无数人记忆中的‘希望象征’。一旦被污染，整个文明的心理防线都会崩溃。”
托尔皱眉：“你确定你能抵抗那种级别的精神侵蚀？”
我笑了，笑声低沉如地底回音。
“我不是去抵抗。”我说，“我是去进食。”
进入纽约上空时，城市已被一层灰紫色的雾气笼罩。街道空无一人，车辆停摆，电力系统间歇性中断。卫星图像显示，地下七百米处的节点正不断扩大，像一颗正在跳动的心脏，每一次搏动都释放出一波无形的精神涟漪。
我们在废弃的斯塔克工业旧址降落。这里曾是托尼最早的实验室，如今只剩断墙残垣。我走在碎玻璃与扭曲钢筋之间，每一步落下，地面都会轻微震颤，仿佛整座城市都在畏惧我的接近。
“信号源位于地下B-12层。”贾维斯提示，“电梯系统失效，建议使用爆破通道。”
“不用。”我抬起手，掌心那只眼睛猛然收缩，随即射出一道漆黑光束，瞬间贯穿地面。混凝土与合金如同纸片般撕裂，露出深不见底的垂直隧道。
“你们留在上面。”我说。
“你不能一个人下去！”史蒂夫拦住我，“至少带上通讯设备！”
我摘下耳麦，扔在地上。
“下面的东西，会读取你的思想。”我说，“如果我和你们保持联系，它就能顺着信号链感染所有人。这是最后一次警告：无论听到什么声音，看到谁的身影，都不要下来。否则……我会第一个杀你。”
没人再说话。
我纵身跃入深渊。
下坠过程中，空气越来越冷，耳边响起低语，起初模糊不清，渐渐汇聚成一句反复回荡的话：
>“你还记得那天的雪吗？”
我的心狠狠一揪。
那是艾拉的声音。
紧接着，四周景象突变。我已不在隧道中，而是站在一片无边无际的雪原上。天穹漆黑，星辰排列成十三角星阵，正中央悬挂着一颗缓缓旋转的黑球。
前方五十米处，艾拉背对着我站立，灰袍飘扬。
“你来了。”她说，转身微笑。
这一次，她的脸清晰可见??苍白、瘦削、眼角有泪痕，正是我最后一次见她时的模样。
“这不是真的。”我咬牙，“你只是幻象。”
“可痛是真的。”她伸出手，指尖触碰我的胸口。刹那间，无数记忆涌入脑海：我们在西伯利亚基地相拥，她在实验舱内抽搐尖叫，她用最后一丝清醒按下自毁按钮……每一个画面都带着真实的温度与气味。
“你以为吞噬混沌就能掌控它？”她轻声问，“可你忘了，它是由人类情感喂养的。而你……你的情感最深，最烈，也最容易被点燃。”
我后退一步，左臂暴涨，利爪直指她咽喉。
“再靠近，我就杀了你。”
她笑了，笑容凄美。“你早就在杀了。”她说，“每一次你选择战斗而非逃离，每一次你压抑悲伤继续前行，每一次你说‘我还撑得住’……你都在杀死过去的自己。而现在，你终于要亲手杀死最后一个执念??对我的执念。”
风骤起，雪暴席卷而来。
我怒吼一声，挥爪斩下！
她的身体应声分裂，化作漫天灰烬，随风消散。可在她消失前的最后一瞬，她whispered：
>“谢谢你……终于放下了。”
地面轰然塌陷，我重新坠入黑暗。
当我落地时，已身处地下节点中心。眼前是一座由青铜与有机组织融合而成的巨大祭坛，上方悬浮着第三颗混沌之核??比前两颗更小，却更加稳定，表面流动着类似神经网络的脉络。
而在祭坛周围，站着十二具静止的身影。
我认出了他们。
全部穿着二战时期的美军制服，皮肤半透明，能看到内部金属骨骼与蓝色电流。他们的眼睛泛着幽蓝光芒，胸口铭刻着“USSEldridge”字样。
**费城实验的幸存者**。或者说，被时空撕裂后残存的意识碎片。
他们缓缓转头，齐刷刷望向我。
其中一人开口，声音重叠如合唱：“欢迎归来，第十三号清道夫。”
我眯起眼：“你们知道我？”
“你是终焉的产物。”另一人说，“也是重启的钥匙。你本不该觉醒，但托尼?斯塔克打开了量子门，布鲁斯?班纳释放了共鸣场，而你……你选择了回应歌声。”
“所以这一切，都是计划好的？”
“不是计划。”第三人摇头，“是必然。宇宙需要平衡。当秩序过度扩张，混沌便孕育掠食者。当你吞噬我们，新的循环就开始了。”
我冷笑：“你们想让我吸收这个节点？”
“不。”他们同时抬起手，指向混沌之核，“我们想让你**理解它**。”
刹那间，祭坛爆发强光。我没有抵抗，任由信息洪流灌入大脑。
我看到了??
远古萨满如何在洞穴壁画中描绘“吞噬之影”；
中世纪炼金术士如何试图制造“灵魂容器”；
纳粹科学家如何在挪威冰川下挖掘“神之遗骸”；
CIA如何在MK-Ultra项目中唤醒沉睡的认知病毒；
以及……神盾局早期档案中隐藏的一句话：
>“Project:CannibalGod?目标：培育能够消化混沌的存在。”
原来如此。
我不是偶然诞生的怪物。
我是被**设计**出来的。
从艾拉的研究开始，从托尼无意中破解量子频率那天起，从我第一次在战场上活下来那一刻……一切都在导向今天。
他们需要一个能承受混沌而不被完全吞噬的人。
一个愿意为了终结混乱而成为更大混乱的存在。
一个……吃掉神的野蛮人。
光芒褪去，我跪倒在地，全身痉挛。左臂的符文开始脱落，露出底下新生的血肉??纯净、猩红、跳动着不属于人类的节奏。
“你准备好了吗？”费城船员们问道。
我没有回答，而是缓缓站起，走向混沌之核。
这一次，我没有撕裂它。
我没有摧毁它。
我张开嘴，将它整个吞下。
剧痛炸裂五脏六腑，仿佛有亿万根针刺穿灵魂。我的皮肤龟裂，血液沸腾蒸发，骨骼发出不堪重负的呻吟。但在痛苦深处，我听到了另一种声音??
**笑声**。
是我自己的。
随着第三颗核心融入体内，我感受到前所未有的清晰。十三个节点的位置在我意识中连成一张网，六个已熄灭，三个正在活跃，还有四个……尚未启动，但已在酝酿。
更重要的是，我终于明白了混沌的本质。
它不是敌人。
它是反应堆，是免疫系统，是宇宙面对过度秩序化的自我修正机制。人类创造了太多规则、法律、信仰、科技，妄图消灭不确定性。而混沌，就是那个被压抑的“不确定”本身，它回来清算账目。
问题是??它现在有了意识。
而这个意识，正在我体内生长。
“你还想继续吗？”脑海中的声音再次响起，这次无比清晰，带着笑意，“你已经吃了三份，还能吃得更多。巴基在等着你，托尼的装甲即将接入第四节点，南极的眼球渴望主人归来……来吧，完成仪式，成为真正的掠食之神。”
我站在祭坛中央，抬头望向头顶厚重的岩层。
然后，我做了一件出乎意料的事。
我盘膝坐下，闭上双眼。
我开始**冥想**。
不是对抗，不是压制，而是倾听。
我让混沌的声音流淌进来，像听一首古老的战歌。我感受它的欲望、它的孤独、它的愤怒。我发现，它之所以模仿艾拉，并非单纯为了诱惑我??而是因为它**羡慕情感**。
它不懂爱，但它知道爱能让人类放弃生存本能去牺牲。
它不懂悲伤，但它明白悲伤能让一个人坚持到最后一刻。
它强大，却永远无法真正理解“选择”的意义。
而我，正因为拥有这些弱点，才能驾驭它。
一个小时后，我睁开眼。
左臂恢复平静，符文隐去，看起来像个普通的伤疤。但我知道，那只是表象。真正的战争从未结束，只是转入了更深的层次。
我走出隧道时，天已破晓。
娜塔莎第一个冲上来：“你还好吗？节点呢？”
“死了。”我说，“或者说，被消化了。”
她盯着我，目光锐利：“你不一样了。”
“当然。”我望向东方初升的太阳，“以前我是被愤怒驱动的机器。现在……我是清醒的怪物。”
托尔走来，神情凝重：“接下来去哪里？”
我取出一块从祭坛带出的青铜碎片，上面刻着一行古老文字：
>“当冰封之眼睁开，冬日战士将迎来归宿。”
“去南极。”我说，“巴基的命运，该结束了。”
但他们不知道的是，我在碎片背面，用血写下了一行只有我自己看得懂的话：
>**“如果我开始说服你们加入，就杀了我。”**
风雪未停，战鼓未歇。
十三个节点，尚存其九。
而真正可怕的，从来不是混沌降临。
而是当你发现，自己竟也开始欣赏它的美??
甚至，想要把它分享给所有人。