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第261章险胜的英军！(第1/2页)
“装填手！快给炮膛补弹！”车长琼斯的吼声在震耳欲聋的引擎轰鸣中依然锐利如刀，他死死盯着潜望镜里不断逼近的德国水陆两栖坦克，汗水顺着钢盔边缘滴落在胸前的皮质指挥带上，“这帮德国佬居然带了钨芯弹，他们是疯了吗？”
装填手米勒的胳膊肌肉贲张，将40毫米炮弹塞进炮膛时发出沉重的金属撞击声：“管他们带什么弹！咱们的正面装甲是铁打的！刚才那发50毫米弹不就蹭掉点漆吗？”话音未落，车体突然剧烈震颤，一块滚烫的装甲碎片从观察窗缝隙弹进来，在舱壁上撞出刺耳的尖啸。
“右侧履带被击中了！”驾驶员威尔逊的声音带着哭腔，他拼命扳动操纵杆，可坦克只在原地徒劳地扭动着履带，“琼斯长官，我们动不了了！”
琼斯猛地扯开舱盖探头出去，呛人的硝烟立刻灌满了他的口鼻。百米外一辆德军水陆坦克正缓缓转动炮塔，炮口黑洞洞地指向他们：“米勒，瞄准那辆龟儿子的履带！威尔逊，想办法让炮塔转起来！”
炮长帕克早已将十字准星死死套住目标，手指在击发器上微微颤抖：“测距完毕，92米！2磅炮穿甲弹就绪！”
“开火！”
40毫米炮弹拖着橘红色尾焰飞射而出，精准命中德军坦克的主动轮。伴随着刺耳的金属断裂声，那辆坦克的履带像条垂死的蟒蛇般卷成一团，可它的炮口依旧喷吐出致命的火舌。琼斯眼睁睁看着一枚钨合金弹头呼啸而来，在马蒂尔达的正面装甲上炸开刺眼的火花——装甲表面竟被凿出碗口大的凹坑。
“上帝保佑！”米勒划了个十字，“这要是再近十米……”
“别废话！”琼斯一脚踹开备用弹药箱，“把高爆弹给我！敲掉他们的观瞄设备！”
这款被士兵们亲昵称为“铁盒子”的马蒂尔达Mk.II型步兵坦克，是英国在战争阴云密布时的应急之作。1936年，当德军装甲部队在莱茵兰地区蠢蠢欲动时，英国战争部终于意识到老旧的维克斯中型坦克早已跟不上时代。设计师约翰卡登带着团队在利兹的工厂里熬了三个月，硬是将A11原型车的装甲厚度从40毫米提升到78毫米，代价是战斗全重飙升到26吨，只能用两台6缸汽油机并联驱动，公路时速勉强达到24公里。
“这哪是坦克，简直是会移动的堡垒。”当年测试时，陆军大臣霍尔-贝利沙曾嘲讽道。可现在，正是这厚重的装甲成了滩头的救命稻草。米勒摸着舱壁上凹凸不平的焊接纹路，想起工厂老师傅说过的话：“这些装甲板都是从克鲁伊夫钢厂的船用钢板改的，能扛住鱼雷冲击呢。”
德军水陆坦克群里正爆发着激烈争执。下士克林斯曼对着车长嘶吼：“我们的50毫米炮根本啃不动这些铁皮棺材！请求装甲连支援！”他的指关节因用力而发白，刚才那发炮弹击中马蒂尔达侧面时，跳弹的碎片差点击穿驾驶舱观察窗。
车长霍夫曼狠狠砸了下通讯器：“装甲连还在三公里外！元首的命令是不惜一切代价撕开滩头！用钨芯弹打他们的炮塔座圈！那里装甲薄！”他抓起喉头送话器，“所有单位注意，集中火力攻击敌方炮塔接缝处，自由射击！”
这些被称为“水鬼”的德军水陆坦克，其实是三号坦克的应急改装版。为了满足跨海登陆需求，工程师在车体两侧加装了浮箱，发动机排气管延伸到车顶，可这样的改造让战斗全重增加了3吨，50毫米KWK38火炮的俯仰角被限制在-8°到+15°，在仰攻滩头时格外吃力。克林斯曼看着弹药架上橙黄色的钨芯弹，心里直打鼓——这种弹每发成本相当于三个士兵一周的薪饷，后勤官出发前反复叮嘱不到万不得已不许使用。
滩头阵地的火海映红了多佛尔海峡的夜空，英国皇家炮兵阵地的25磅榴弹炮正以每分钟四发的射速倾泻弹药。炮组成员史密斯一边调整仰角一边吼道：“看见没？三号炮位又敲掉一辆！马蒂尔达们顶住了！”炮管因连续射击而发烫，他不得不隔几分钟就往炮身上浇桶海水，蒸腾的白雾在探照灯光下像团棉花。
观测员举着双筒望远镜突然大叫：“左翼出现德军装甲侦察车！至少一个排！”他的镜片上溅了泥点，却依然能看清那些车辆低矮的轮廓——那是SdkfZ232装甲侦察车，装备的20毫米机关炮对付步兵还行，对坦克就是挠痒痒。
炮长立刻转动炮身：“装延期引信！让他们尝尝空中开花的滋味！”装填手麻利地拧下引信帽，将黄铜引信旋入炮弹尾部，这种延期3秒的引信能让炮弹在10米高度爆炸，形成的破片杀伤半径可达20米。
伦敦唐宁街的地下指挥室里，丘吉尔将雪茄狠狠摁在水晶烟灰缸里，火星溅在摊开的海峡地图上。“空军元帅道丁在哪？”他对着电话咆哮，手指重重戳在加莱港的位置，“我要的飓风式战斗机编队呢？”地图上用红铅笔标注的德军集结点密密麻麻，像群爬动的蚂蚁。
秘书慌忙递上最新战报：“道丁元帅回电，云层太低不利于空战，建议等黎明再……”
“等？”丘吉尔猛地站起身，马甲上的铜纽扣叮当作响，“等德国人把多佛尔变成他们的后花园吗？告诉皇家空军，就算撞也要把德国人的运输机撞下来！”他走到墙角，看着那里挂着的纳尔逊画像，喃喃自语，“特拉法尔加海战的时候可没人说等天气。”
作战参谋推门而入，军靴在地板上踏出急促的声响：“首相阁下，第7装甲旅请求立刻渡过泰晤士河支援，他们的格兰特坦克可以对付德军的侧翼！”参谋的文件夹上还沾着咖啡渍，显然是一路跑过来的。
“批准！”丘吉尔抓起红色电话，“让海军把所有扫雷艇都派出去，我要封锁加莱到多佛尔的航线，一滴德国人的海水都别想进来！”他放下电话，忽然注意到参谋领章上的污渍，“你刚从机场来？”
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“是的，首相。”参谋立正回答，“看到不少小伙子在给飓风战机挂炸弹，他们说要给德国佬送‘早餐’。”
丘吉尔嘴角难得露出丝笑意：“告诉他们，我等着吃庆功宴的煎蛋。”
滩头的马蒂尔达坦克群里，琼斯的车组正经历着最残酷的考验。帕克突然大喊：“炮管过热了！再打两发就得炸膛！”他指着炮膛里泛起的蓝紫色光晕，那是金属过热的征兆。昨天检修时，军械官还警告过：“这2磅炮设计射速是每分钟12发，超过15发就有炸膛风险。”
威尔逊突然指着左前方：“看！是我们的丘吉尔坦克！他们从侧翼包过来了！”三辆崭新的丘吉尔Mk.I型坦克正碾过德军散兵线，它们的75毫米榴弹炮发出沉闷的轰鸣，炮弹在德军坦克群中炸开墨绿色的烟团——那是添加了发烟剂的高爆弹，用来遮蔽视线。
琼斯顺着他指的方向望去，忽然发现领头那辆坦克的炮塔上画着个奇怪的符号：“那是第48皇家坦克团的徽章，他们刚从北非回来！”去年在托布鲁克，正是这个团用马蒂尔达挡住了隆美尔的装甲师，琼斯当时还是个见习车长。
“伙计们，援军到了！”琼斯扯开嗓子大笑，震得麦克风嗡嗡作响，“米勒，给最后一发炮弹装瞬发引信，我们给德国佬的撤退送个礼物！”
米勒费力地搬起最后一发高爆弹，这玩意儿重28磅，相当于他妹妹的体重。炮弹上的生产日期还很新——1942年5月，正是去年紧急生产的批次。他忽然想起信里妹妹说的：“工厂里的女工们每天干14小时，说要给你们做最硬的炮弹。”
德军车长霍夫曼看着仪表盘上跳动的油料指针，心里越来越沉。油箱只剩四分之一燃料了，刚才为了抢滩头，发动机一直保持着最大功率运转。更要命的是，钨芯弹已经打光了，剩下的普通穿甲弹在马蒂尔达面前根本不值一提。他对着送话器喊：“各单位交替掩护撤退，到第二道沙丘重组！”
话音未落，一发炮弹精准命中他的指挥塔，观察窗的防弹玻璃瞬间布满蛛网纹。霍夫曼感觉额头一热，伸手摸去满是鲜血——是飞溅的玻璃碎片划伤的。“撤退！快撤退！”他捂着伤口嘶吼，全然没注意到炮塔已经卡在了45°位置。
克林斯曼拼命扳动操纵杆，坦克却像喝醉了酒般左右摇晃。刚才被打断的履带销子卡进了传动齿轮，每转一圈就发出刺耳的摩擦声。他看着后视镜里越来越近的丘吉尔坦克，忽然想起出发前母亲塞给他的全家福，照片现在正躺在胸前的口袋里，边角已经被汗水浸湿。
英国皇家空军的飓风式战斗机终于冲破云层时，天边已泛起鱼肚白。飞行员卡特林压下机头，对着德军登陆艇群扣动扳机，8挺7.7毫米机枪在海面上犁出白色的弹道。“看到那些冒烟的坦克了吗？”他对着对讲机说，“给马蒂尔达们做点掩护。”机翼下的250磅炸弹呼啸着落下，在水面掀起冲天的水柱。
天色，渐渐地亮了。东方的天际泛起一抹鱼肚白，像一把钝刀，正缓慢地割开浓稠如墨的夜幕。然而这微弱的光亮并未带来丝毫生机，反而将滩头上的炼狱景象一点点剖开，暴露在所有人眼前，残酷得令人窒息。
附近的海水，已经被鲜血染成了暗红，随着波浪翻滚，仿佛是大地被撕裂后流淌出的血液。粘稠的血沫在浪尖上聚散，偶尔能看到漂浮的军靴或是断裂的枪托。如果不是顾及到岸上传来的震耳欲聋的交火声，恐怕早就有成群结队的鲨鱼被这血腥味吸引，在近海盘旋了。而此时，在岸边的滩头阵地上，战斗还在以一种近乎疯狂的姿态激烈地进行着，每一秒都有人倒在血泊中。
这里，已经彻底变成了绞肉机一般的战场。沙滩上布满了深浅不一的弹坑，有的还在冒着青烟，有的则积满了浑浊的海水，水面上漂浮着油污和碎布。被炸断的铁丝网像扭曲的蛇，缠绕在尸体和装备残骸上，每一处都在诉说着战斗的惨烈。
跨海过来的水陆两栖坦克，大概有上百辆，曾在夜色的掩护下嘶吼着冲上滩头，遍布在几公里长的滩头上。而现在，大部分的坦克都已经被摧毁了。有的炮塔被整个掀飞，露出里面焦黑的乘员尸体；有的履带被炸断，车身歪斜地趴在沙滩上，炮管无力地指向天空；还有的油箱被击中，燃起熊熊大火，金属外壳在高温下扭曲变形，散发出刺鼻的焦糊味。
而在他们的对面，英国军队的阵地前，也躺着几乎等同数量的被摧毁的坦克。那些英国坦克的残骸同样狰狞可怖，有的炮管深深扎进沙地里，仿佛一头头临死前仍在咆哮的巨兽。双方的坦克残骸在滩头中央形成了一条诡异的分界线，像是一条由钢铁和火焰铸成的死亡之墙。
如果来的是虎式坦克，此时恐怕早就凭借厚重的装甲和强大的火力冲上去了，撕开对方的防线如同探囊取物。但是现在，这些水陆两栖坦克薄弱的装甲，在普通的2磅反坦克炮面前都如同纸糊的一般，根本没有幸存的可能。一发炮弹袭来，就能轻易地在装甲上撕开一个大洞，里面的乘员瞬间便会被高温和冲击波吞噬。
剩余的水陆两栖坦克，并没有继续前进。它们像受伤的野兽般蜷缩起来，摆出了防守的阵型。履带在沙地上划出深深的沟壑，炮口警惕地对着前方，炮塔缓慢地转动着，搜寻着任何可能出现的目标。
在前面的，就是那些被击毁的坦克。这些扭曲变形的钢铁残骸，挡住了对方的视线，也成了天然的掩体。后面的坦克，充当了固定炮台的作用，炮管不时喷出火舌，向着对面发射炮弹。炮弹呼啸着穿过空气，在远处的阵地上炸开，扬起漫天的沙尘和碎片。