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搓干净了，扯出腰间一条素麻，将金刀擦净，才收回鞘中。
“苍雪跟了我十年，如今还是青壮时候。比你那个小枣红强多了。小枣红既死了，你也要节哀。”桂鸿山说着，也不理他什么反应，径自翻身上了副手牵来的一匹黄马。
“苍雪就送给你了。”
赵怀义一时没反应过来，满脑子只想着要反驳那匹马不叫小枣红，它有好听的名字，叫红绡。几年前曾经跟着他去平定西南之乱。纵是一匹马，也是有战功的！
可是它死了。身首异处，那么惨烈。
赵怀义忍不住眼眶一湿，喉结几番滚动，什么话也没能说出口。
桂鸿山俯视着他，而后目光移动，又俯视着他身后的“苍雪”，以一种深深凝望的目光。
“等什么时候，它老了、战不动了，你要是嫌照顾起来太麻烦，也可以再还给我。”
桂鸿山话毕，引缰挥鞭，骑着那匹黄马往大营回返。而他留下的“苍雪”亦很晓事，用马鼻拱了拱赵怀义牵着缰绳的手臂。赵怀义忍着腿上刀伤疼痛，在两名士兵的协助下才终于能骑上去。
苍雪载着他在雪中轻奔，步子很稳。
这瞬间赵怀义隐隐察觉到了，桂帅和韩帅的确不同。纵然他跟了韩歧多年，在这一刻也不得不承认——韩歧是英杰不假，但桂鸿山身上确实有比韩歧更多的一种东西。
不同的东西。
他也说不清那是什么东西。
两路大军汇聚后扎寨整顿，又鏖战十余日，桂鸿山斩下敌酋长子首级，其余两兄弟被挫了锐气，一时不敢再战。桂鸿山趁敌方军心散乱之际，孤军深入敌方腹地，将敌军硬生生逼退了一百二十里——他深入敌阵已经肆无忌惮。
因为这一回他后方终于有人，是赵怀义麾下的三员大将所率的两万骑兵精锐。
王师有虎狼之势，横扫千军。一连三日暴雪，士气依然高涨不跌。
在距离天泰元年仅剩二十余日的那个下午——
王师大捷。
……
桂、赵班师回朝时已经将近年关。
雪霁天晴，日光投下暖金时映亮了满城银白。
凯旋之师入城，天京百姓夹道相迎，满街的红纸福字当中，这一行将士身上的铠甲却暗似墨砚，如一把玄铁剑，杀入玲珑冰雪与纷纷红纸之间，显出无可言说的凝重。
赵怀义胯下的那匹沙州红马不见了，他正端坐于一匹白额乌骓之上。
而与他并行但稍稍更靠前的桂鸿山的坐骑，只是一匹寻常黄马。也正因如此，更显出马背上那大帅何其夺目的锋锐气魄来。
朔风吹动桂鸿山的额发，青丝飞散，露出一双暗瞳，目光比冰雪更幽冷，犹如淬满了未褪尽的杀意，所行至处，无敢与之对视者。
而当那双眼瞳远望天云尽处高耸的皇城楼阙与鸱吻飞檐时，坚冷的目光倏然融出一抹温柔。
他知道，有人在等他归家。
（正文完）
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番外·元宵（序）小红桃杏色
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天泰元年，正月初八。
一场瑞雪初停，新漆朱红大柱蒙霜，翠玉琉璃飞檐缀白。一缕暗香萦绕，是御苑红梅初绽。
霜雪之中，点点小红，有桃杏之色，一袭金色衣袍闪过其间。
是太子。
燕思泓从前在南陵留都的王府时，府中有红梅数十，逢春，王妃抱必携他游赏。如今燕思泓易父改母，入主东宫，自然是此生都不能回南陵去了。
太子某一日读书时念到红梅，略有停顿。
纵然他已经学着在掩藏自己的喜怒哀乐，但那一瞬停顿还是被父皇窥破思乡念旧的心事。太子知道，那天父皇避开他，找旁人私下问了淮王府旧事。
次日便有御令传出，命人移栽红梅数十到宫中，本是要栽去太子的瑁勤宫，但太子听闻此事后没有立刻领旨谢恩，只是说：
“好花不应藏东宫。父皇是天下之主，儿臣请旨，还是栽去御苑吧。”
一丝恐惧浮上太子心头，他不确定父皇是不是在试探他是否还思念自己的生身父母，毕竟父皇一定会有老去的一天。但他也有一丝惊喜，父皇竟然会关注他从前的旧事，还是这些无关紧要的琐事。
父皇没有再说什么，于是这数十红梅最终还是在御苑种下。
太子暗蟒靴的缎面上已经沾了不少雪，再不拍去就湿了，但他没在意，继续折梅。忽然抬起头，望见日光照拂下高处枝头一颗寒梅冻雪，已巧合般成了宫灯形状，正折射出琉璃晕彩般的光芒。
孩子喜出望外笑了，但是他身量太小，踮起脚，手也够不着。
正在这时，耳边一凉，是一团不知何处飞来的雪球裹挟着寒风砸过来，将那颗雪梅从枝头砸落！
冰壳包裹之下，那颗梅花在雪中滚出很远，转眼便不见了。
……谁？！
太子情绪波动，正要回头斥责这个不长眼的宫人，又想起父皇教导，下人犯错要讲出是非所在，平声论其过，赏罚分明，不可让人觉得是主上情绪激动才降威责罚。
太子暗自平复着，又忽然想起方才掠过耳侧那道冷风，雪球飞掷而来时那么准确果决，似乎带有内劲，并不像太监们和他玩闹时轻飘飘的失误。
一种警惕，使太子蓦地回头。
苑中梅林前的一片雪地上空空如也，又侧头，才发现东面抄手游廊和望花亭前的曲槛间隙里隐约有人影，是个高挑的男人！
在他发现他、正要呼唤禁卫时，那阴影处却传来了一道他有些熟悉的嗓音：
“小小年纪，不用功读书，净干些拈花惹草的事。”
话毕，那个男人从阴影中走出来。
天寒地冻，太子裹着毛氅出来这一小会儿两腮已冻得微红。有点冷，在料峭寒风里太子眯着眼睛，目光打量来者。他尽量不去看对方具有压迫性的五官，忽略脸，往身上瞧。见对方只穿着一袭轻便的浅烟灰簇云闪色罗袍，分毫不显冬日的臃肿，而箭袖袖口与衣摆、两肩均缀绣有蟒纹。如此招摇，一看即知其身份，并没有与太子行礼的必要。
“折梅，要送给谁？伺候的婢子？”
对方低回的声音里带着好奇与探究，但更多像一种长辈们居高临下的审问。
仗着自己的军功就敢来冒犯东宫！
“桂鸿山。”太子站直，满脸冷漠，“谁让你来的。”
今日休沐，父皇根本没有传召臣下，他出来之前本在父皇屋里读书，是趁父皇阖眼小憩的片刻他才溜出来折梅的！
总之，太子肯定，父皇他肯定没有传召桂鸿山。
每每看到桂鸿