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一个人，东宫就显得更加冷清了。
三月，崇武营顺利与压阙堡的守军会师。
七月，东宫就收到了捷报。
姜朝两万兵马对阵北牧三万骑兵，首胜！于林在阵前斩敌一百一十人。
他在边疆每两月都会给姜鹤年寄来一封自己手写的书信。
黄皮纸包着的，只有短短一句。
君安，甚念——
只是短短四字，姜鹤年却能从看出许多，身上有伤或是又立了军功，他的雀跃他的情绪都在这些笔法中，于林的字是在他眼皮子底下练出来的。
姜鹤年督促前朝，粮草军备都准确无误地运往边疆，阵后有东宫监管，边疆的姜军无后顾之忧。
十月，边疆再传捷报，不过也同时于林被扣押听审，他不听主帅军令，在重兵粮草还没有抵达的时候，自己带兵奇袭北牧粮仓，一把火将姜朝的劣势烧成了优势。
违抗军令，该罚，重创敌军，当赏。
姜鹤年为此在朝堂上应付了那些喋喋不休的王氏朝臣，东宫力挺于林，他在朝上说：“用人则不疑，少年人的血性正是战场上的搏杀之气，王将军为朝廷鞠躬尽瘁，如今老矣，自然不能面面俱到，他有前辈之心自然不会阻碍年轻人勇举，于卿之功，当赏。”
能在敌人优势的情况下，博弈出对方粮草的位置并快准狠出击，正是只有新兵的冲劲儿才能做出的事，朝廷需要这样的后起之秀。
“传孤旨。”姜王道，“提拔于林为校尉。”
只可惜，远在一方的于林未能听见京城那些为自己说话的声音，一道圣旨发到边疆，他顺利升官。
于林奔赴战场已接近一载。
京都落雪了，边疆只会更早，冷得能冻住风沙。
姜鹤年身上裹着狐裘，手中抱着暖炉，驱散了下人，静静地坐在檐下看雪，如他四岁年纪时一般，捷报的书信还放在身侧，昭平公主走进来，她默默拿起书信看了好几眼。
“阿兄，他可真是胆大包天！竟然敢半夜时分偷袭狼群的尾巴，最后全身而退。”姜皖道：“拿着自己脑袋争功名，我都有些佩服他了。”
姜鹤年呼出一口气，看着檐上结的冰柱，“他太大胆，倒让我胆小了……”
姜皖闻声，一惊，她说道：“阿兄……你并不高兴。”
姜鹤年回曰：“我高兴。”
但姜皖脸上忧愁外显：“可是阿兄，你此时在担心什么呢？是人么？是他么？”她说，“阿兄，你都不看那棵桃木了。”
姜鹤年的视线正看向那片落雪的天，那薄薄落下的雪飘进他眼眸里，一愣，他脸上竟也有些诧异。
姜皖说：“我总是不知道阿兄在看什么，但现在好像明白了一些，是他让你变了，阿兄可是在想他？”
姜鹤年收回视线，拢了拢身上的裘衣，“有些不习惯了。”
他身后少了一个人，那是青涩又大胆的一个影子，那是一颗懂他的心，这些年，于林总是在他身边揣摩他，试图了解他。
于林心思不够深，他的情绪时常表现在脸上，他的得意和困扰全都被姜鹤年看在眼里，他并不为此觉得于林狂妄自大，事实是，他仿佛真的被于林看懂了。
于林眼神如炬，他给出的答案总是自信又符合姜鹤年的预期。
姜皖贴身坐在姜鹤年的身旁，将头枕在了他的膝盖上，她说：“阿兄，我有时做梦都在害怕，就怕哪一天阿兄变成天上的神仙飞走了，谁也不要了。”
“小皖，可是信了赵公的预言？”姜鹤年低头看她，只是轻笑着抚摸着她的头顶，就和幼时一样。
赵阴阳顶着姜王的龙威放言，双龙争霸，姜鹤年是为断首龙。
“我呸！”姜皖顿时气愤，“有我在，王位就只有阿兄一人能坐，谁要想害阿兄，我就先剁了他的脑袋！”她抬起头，眼神坚毅地说：“阿兄，我也想从军！我不想通过的嫁人的方式帮阿兄笼络能臣，我想靠自己，用我的手段，我自己就要做阿兄手下的能臣！”
姜鹤年弯着唇，只轻叹说：“战事快停歇了。”
那一场仗，打了三年。
姜朝的兵马成功将北牧人赶出了边境，北牧决定派遣使臣求和，主帅带着崇武营的人也班师回朝。
于林在战场待了三年，再回到京都时，已经不是那个手在殿外的小小近卫，他入皇宫先随主帅面见王上，按军功，他被姜王亲封了飞羽将军，他看见了姜鹤年，他的主子，正站在帝王身旁，在笑。
于林拒绝姜王赏赐给他一座将军府，他将自己得来的银两都献给国库，只说：“臣想，东宫应当还有臣的一席之地。”
他在朝中向东宫献忠，为官者都知道这是明智之举，但只有他于林自己知道，这就是他想要的。
于林已经习惯了战场，生死间交战令人胆寒，他也曾在尸山中生畏，有人为君，有人为将，他想青史留名，在他违抗军令之后，险些被斩首，所幸他有东宫腰牌，以太子威名留得听圣旨的时间。
“臣，见过主子。”那日，他身上的甲胄还未卸去，头顶的宝盔盖住了他的头发，只露出一张冷硬的脸庞，边疆的风沙让他黑了一些，可五官却变得硬郎锋利，浓深的眉，深邃的眼睛，是个意气风发的神勇将军，那刀上一旦沾血，他身上的血腥气就抹不去了。
他连声音也变了，跟细沙磨过，沉稳扰人。
“卿，瘦了些，却也更高了。”姜鹤年的手扶在他冷冰冰的铠甲上，他看向自己时，目光变得萧索，但瞻仰热诚却不减当年。
姜鹤年不厌恶他身上的气味，能全须全尾的回到东宫，他很高兴。
“主子也变了。”于林凝视着姜鹤年，二十有几的年纪，相貌声音皆已成熟，他更像是画卷里的神仙，眉眼一瞥一蹙，都好生清冷像隔了一道万米高的城墙，主子的身形依然比他要高，但二人已经接近平视的距离。
姜鹤年笑着，他吐出一口气，“已经三年了。”
“随孤回宫罢。”
于林沉默地跟在姜鹤年的身后，战场的习惯让他行走间也会握紧腰侧悬挂的利剑，他像是一只归巢的鹰，落回自己曾经的位置上。
他在军中有了自己的地位，将士信服他，愿听他号令，这三年厮杀也有了生死之交，再回来，他看向那院子，这里一切的布置都未曾变过。
姜鹤年在东宫为他设宴，叫下人取了酒，只有他，主子，还有公主三人。
他在边疆时，那里的冬天很冷，冷得需要酒来暖身提神，燃了把火儿，大老爷们坐一块儿，那些人其中有的孩子都有膝盖高了，美妻幼儿在家中等待他们归乡，只是能领着军功回来者却是少数，他时常和死亡擦肩而过，受过严重的伤。
在他疼痛之际，会更加想念