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格温从强烈的失重感中惊醒，意识到自己躺在床上，床边散落着被撕裂的染血纱布，一只丑陋的黄铜鸟从机械钟里弹出来，嘴里冒出一段悠扬的管风琴乐。
是梦啊。
格温在床上呆坐了一会，长长地叹了口气。
他看向手臂和左肩，发现伤势已经接近痊愈，只留下结痂的疤痕。昨晚的袭击像一场噩梦，但纱布上鲜红的血迹却格外扎眼。
他自认为没有得罪过什么人，大多数时间都在公寓、教堂、码头之间过着三点一线的生活，参加拳赛时也都戴着面具，拳赛对手报复的可能性几乎为零。
是谁要对付他？
格温暂时想不到这个问题的答案，决定先将其放到一旁，简单洗漱过后，穿上已经风干的衬衫。
出门时，他闻到一股熟悉的薄荷香气，循着味道转头，见一个黑发女人正倚在围栏上抽烟，身旁摆着手杖。
“是你？”
对方也有些惊讶。
她的站姿很放松，修长的双腿包裹在黑色马裤下，穿一件干净朴素的男式衬衫，袖子挽起一截，左手腕上戴着一串黑曜石念珠，白皙的手臂在阳光下令人炫目，有种脱俗的出尘感。
“我住在这里。”格温下意识站直身子。
“我昨晚刚搬来，要在这儿暂住一段时间。”女人递给他一根烟，“没想到我们还是邻居，怎么称呼？”
“格温·斯托维恩，”他接过香烟，“叫我格温就好。”
“赫尔·阿思嘉。”她上下打量格温，“你的伤怎么样？”
“已经处理过了，还好。”他略感局促地挠挠后颈，“谢谢。”
赫尔又问了他一些关于阿卡纳的问题，不过都是些无关痛痒的小事，例如哪里的餐馆饭菜好吃，哪里是阿卡纳的著名地标建筑，以及一些消遣娱乐的好去处。
等格温离开时，看到赫尔站在楼上举着银壶，酒壶似乎已经空了，她锲而不舍地上下摇晃着，张嘴接住壶里落下的几滴酒水。
“嘟——”
运河上传来悠长的汽笛轰鸣，巨大的货船缓缓驶入海口，几只海鸟盘旋在桅杆顶部，漆黑的铁皮船壳上反射着刺眼的强光。
天上没有一片云，也没有半点凉风，粘稠灼热的空气在此刻仿佛都凝固了。几条狗趴在高层建筑的影子下吐舌头，成百上千的码头工人光着膀子搬运货物，神情疲惫麻木，任由日光灼烤他们黝黑的肌肤，从高空俯瞰就像是一群在地上辛勤劳作的蚂蚁。
单是扛着货箱从码头走到仓库，汗水就打湿了格温的整个衬衫，他放下箱子长出口气，索性也脱下衬衫搭在肩上，接着回到码头上去干活。
平静的海水如同一面巨大的镜子，折射的阳光晃得人睁不开眼睛，港口外的深水区里停满了新到的商船，焦躁不安的水手与商人站在甲板上，等待船只进港的钟声。
格温今天莫名地有些烦躁，海面上翻涌的潮水，吱呀作响的船只甲板，盘旋在空中鸣叫的海鸟，甚至是工人们粗重的呼吸，这些他本该习以为常的声音此刻在耳边纠缠鼓噪，清晰到令人觉得刺耳。
或许是因为今天实在太热了。
他擦掉额头上的汗水，向停在面前的货船走去。这艘货船挂着泰兰德的翠纹白鹿旗帜，船体细长，装饰精巧，走进船舱能闻到淡淡的植物清香。
格温扛起一件装满水果的木箱走上甲板，无意间瞥见两个精灵，这些居住在大洋彼岸的长生种们就像传闻中一样有尖细的长耳朵，动作轻柔灵活，金色的长发如丝绸般光滑，碧绿色的眸子好似宝石一般，漂亮得雌雄莫辨。
两个精灵都穿着看不出质地的翠绿色长袍，躲在船帆的阴影下乘凉，当格温打量她们时，其中一名精灵也注意到了他，脸上露出惊奇的神情。
即便是以精灵的标准来看，格温的相貌也称得上标致了，父亲格里戈尔给他留了一副白白净净的好皮囊，博尔和伊甘几个也不止一次说过，格温长得就不像干粗活的工人，更像是大城市里来的贵族少爷。
因此他早已习惯了被人用异样的目光看待，没有过多在意那两名精灵，沿踏板下了货船，扛着箱子往港口仓库走去。
“费恩，你快看那个男孩！”（精灵语）
甲板上，那名精灵激动地摇晃着身旁的同伴。
“谁？”他从手中的素描本上收回视线，有些无奈地看着姐姐，“埃琳，你已经九十九岁了，作为一名马上要成年的精灵，在外面能不能表现得稳重一点？”（精灵语）
“那个人类男孩！”她伸手指向码头，却发现对方已经消失在拥挤的人群中，露出失望的神情，“还记得父亲书房里的那副画么，他长得好像画上的人。”（精灵语）
“人类长得都一个样子，”费恩看看拥挤的码头，继续在素描本上描绘港口的两座灯塔，“而且比起人物画，我对他们的城市建筑和机械造物更感兴趣。”（精灵语）
“等到了密斯特大学，你会见到更多人类，”她有些不高兴地训斥弟弟，“要是还分辨不出他们的长相可怎么办？希望灯塔的那些人能治好你的脸盲症。”（精灵语）
“万事皆有定数，等船到了沃顿再说吧。”（精灵语）
“那也要等三天之后了。”埃琳眺望远方，参天古树从破败的建筑中生长而出，在城市与森林之间构建出一道奇特的边界，“我们要不要趁这几天到城市里去看看？”（精灵语）
“绝对不行，”费恩头也不抬地说道，“人类城市里很危险，要是你敢这么做，我就把这事告诉舅舅。”（精灵语）
“叛徒！”（精灵语）
码头上，格温并不知道这对精灵姐弟的对话，他将那箱水果放在仓库里，用衣服擦擦黏在脸上的汗，嘴里干渴得厉害。
格温不喜欢自己的工作，单调，乏味，搬运工的薪水按件算钱，就算是贸易旺季，辛苦工作一周后只能拿到五先令的薪水，淡季时更惨，有些搬运工甚至不得不去捕鲸船上做苦力。
但他们没办法，工厂不收年纪大且身有残疾的人，做生意需要本钱，兄弟会成员一多半是弗拉姆的农民，还有些退伍老兵，这些人要么是家里有许多孩子得养活，要么是被拖欠了抚恤金，各个口袋里比脸还干净。
舍戈尔作为神职人员，每周能领到的补贴有十先令，其中有大半会捐给福利院、接济兄弟会里生活困难的成员，留给自己的只够维持饮食开销，日子过得很清苦，大家因此也都尊敬他。