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婆罗洲雨林深处，木寨死寂。
楚霸天蜷缩在角落，听着远处隐约传来的、不同于祭祀鼓点的沉闷轰鸣——那是大乾水师舰炮的怒吼！
每一次轰鸣，都如同重锤砸在他心头。
“陛下，”老仆连滚带爬冲入，“不好了，海边我们的码头被大乾炮舰轰平了，达雅克人的船全烧了。”
楚霸天身体一颤，浑浊的眼睛死死盯着地面。
“影刺大人回来了，”老仆声音带着哭腔，“他手断了浑身是血。”
影刺的身影出现在门口。
他左臂齐腕而断，伤口用脏污的布条草草包扎，脸色惨白如鬼，死寂的眼神中第一次出现了名为恐惧的东西。
“失手了，”影刺声音嘶哑，“大乾有埋伏绣衣卫。”
“废物！”楚霸天猛地抓起地上的陶罐碎片砸过去，“连一个文官都杀不掉！”
碎片划破影刺的脸颊，鲜血渗出。
他沉默着，一动不动。
“滚，都滚。”楚霸天颓然瘫倒，眼中最后一丝疯狂的光也熄灭了。
他听着越来越近的炮声，闻着空气中若有若无的硝烟味，绝望如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
丞相陈元躺在草席上，气息微弱，忽然剧烈咳嗽起来，咳出乌黑的血块。
他艰难地抬起手，指向楚霸天，嘴唇翕动，却发不出声音，最终手臂无力垂下，气息断绝。
“陈元，”楚霸天爬到陈元身边，摇晃着他冰冷的身体，浑浊的泪水混合着鼻涕流下，“连你也丢下朕了。”
雨林外，炮声停了。
一种更令人窒息的死寂降临。
接着，是土著惊恐的哭喊和奔跑声。
“达雅克人跑了，他们往雨林深处逃了。”老仆绝望地哭喊。
楚霸天呆呆地坐着，怀中抱着陈元冰冷的尸体。
木寨外，传来沉重而整齐的脚步声，金属甲叶碰撞的铿锵声，以及火铳上膛的清脆声响。
他缓缓抬起头，透过破败的木窗缝隙，看到一队队身着玄甲、手持火铳的大乾士兵，如同沉默的潮水，包围了木寨。
为首一人，玄色大氅，身姿挺拔如枪，正是林臻！
他深邃的目光，穿透雨林的昏暗，如同冰冷的利剑，刺向木寨深处。
楚霸天脸上露出一丝扭曲的、近乎解脱的笑容。他摸索着，从怀中掏出那柄淬毒的骨匕，毫不犹豫地，狠狠刺向自己的心口！
剧痛传来，幽蓝的毒液瞬间蔓延。
他眼前一黑，最后的意识里，是林臻那双冰冷无情的眼睛，和慕容嫣玄黑凤袍拖尾划过金砖地面的“沙沙”声。
婆罗洲的雨，终于落下，冲刷着木寨的血污与罪恶，也冲刷着一个流亡王朝最后的痕迹。
......
婆罗洲雨林的闷热如同无形的巨手，扼住人的咽喉。
湿漉漉的空气里，弥漫着硝烟、血腥与腐叶混合的刺鼻气味。
简陋的木寨已被玄甲士兵围得水泄不通，火铳的铳口在昏暗的光线下闪烁着冰冷的寒光。
林臻玄色大氅，立于寨前，深邃的眼眸穿透破败的木窗缝隙，落在木屋角落那两具纠缠的尸体上。
亲卫队长一脚踹开腐朽的木门，浓重的血腥味扑面而来。
屋内光线昏暗，丞相陈元仰面躺在草席上，面色青紫，口鼻残留着乌黑的血迹，气息早已断绝。
楚霸天则蜷缩在陈元身侧，胸口插着一柄幽蓝的骨质短匕，匕首深深没入心脏，只留下扭曲的骨柄。
他双目圆睁，瞳孔涣散，脸上凝固着一种扭曲的、近乎解脱的诡异笑容，混杂着绝望与疯狂。暗红的血液浸透了粗布麻衣，在身下洇开一片深色。
“元帅，”亲卫队长探了探鼻息，回身禀报，“楚霸天自戕陈元，疑似毒发。”
林臻缓步走入木屋，玄色靴底踩在粘稠的血污上。
他目光扫过楚霸天胸口的骨匕——正是丁香屿刺杀未遂的同款毒匕。
他蹲下身，指尖并未触碰尸体，只是冷冷地审视着那张扭曲的脸。
“验明正身。”林臻声音低沉，毫无波澜。
随行军医上前，仔细查验楚霸天脸上残留的刺青、旧伤疤痕，并与绣衣卫密档中的画像比对。“禀元帅，确系楚霸天无疑。”
“割下首级。”林臻起身，声音如同淬火的寒冰，“以石灰封存。陈元尸身，就地焚化。”
“是！”亲卫队长应声，拔出腰刀。
林臻转身走出木屋，玄色大氅在潮湿的空气中划出一道凌厉的弧线。
屋外，残余的达雅克战士和楚霸天旧部被玄甲士兵押跪在地，面如土色，瑟瑟发抖。
雨点开始落下，敲打着宽大的树叶，发出沉闷的声响。
“传令！”林臻的声音穿透雨幕，带着不容置疑的威严。
“其一，婆罗洲所有参与叛乱之达雅克部族首领、海盗头目，即刻锁拿！押赴泉州港，公审处决！悬首示众！余者，青壮充作苦役，修筑道路、港口！妇孺老弱，迁离祖地，分散安置于南洋诸岛！”
“其二，即日起，婆罗洲设南洋都护府！驻军五千！清剿残匪！推行王化！焚雷司、工部，即刻勘测选址，修筑要塞、港口、道路！户部，移民实边！授田垦荒！”
“其三，通告南洋诸岛！楚霸天伏诛！凡有再敢勾结余孽、袭扰商旅、抗拒王化者，婆罗洲，便是前车之鉴！”
命令如同冰冷的铁律，砸在每一个俘虏心头。
绝望的哭嚎声在雨林中响起，旋即被士兵的呵斥声压下。
林臻负手而立，玄色身影在婆罗洲的烟雨迷蒙中，如同定海的神针。帝国的铁蹄，彻底踏碎了这片雨林最后的抵抗意志。
金陵，紫宸殿。
金碧辉煌，庄严肃穆。
巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，琉璃宫灯洒下柔和而璀璨的光芒。
慕容嫣高踞九龙金椅之上，玄黑镶金凤袍拖尾逶迤，铺陈在光洁如镜的金砖地面，长达两丈，华贵威严，不可逼视。
凤冠高耸，珠帘垂落，掩映着清丽绝伦、冷若冰霜的容颜。
凤眸开阖间，神光湛然，睥睨天下。
殿内，文武百官身着朝服，肃立两侧，鸦雀无声。
殿门缓缓开启。礼部尚书周正高声唱喏：“宣——南洋诸岛国主、土王——觐见——！”
悠扬的礼乐奏响。在礼官引导下，一行服饰各异、肤色黝黑的使节，带着敬畏与忐忑，步入大殿。
为首者，丁香屿土王巴图鲁，身着华贵丝绸，却难掩拘谨；其后是翡翠岛、香料群岛等诸岛代表，或披羽衣，或戴金冠，眼神中充满了对天朝上国的震撼与臣服。
“臣等拜见大乾女帝陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”使节们以生硬的官话，齐声高呼，匍匐行礼。
慕容嫣凤眸微抬，珠帘轻晃，声音清越而威严，穿透殿宇：“平身。”
“谢陛下！”
“南洋诸岛，远涉重洋，来朝觐见，朕心甚慰。”慕容嫣声音平静，却带着无形的威压，“楚霸天逆贼，祸乱南洋，抗拒天威，今已伏诛。婆罗洲新设都护府，护商安民。自即日起，南洋诸岛，皆为大乾藩属，共享太平，互通有无。”
她目光扫过使节：“凡遵王化，诚心归附者，赐丝绸万匹，瓷器千件，茶叶百担！授归义侯、怀远伯等爵！允其子弟入金陵国子监就学！共享天朝文治！”
“陛下圣恩浩荡，臣等感激涕零！”巴图鲁等人再次叩首，声音激动。
“然，”慕容嫣声音转冷，凤眸中寒光一闪，“凡有阳奉阴违，心怀叵测，勾结余孽，扰乱海疆者。”
她微微停顿，殿内空气瞬间凝固。
“婆罗洲便是下场！”
冰冷的话语，如同重锤，敲在每一个使节心头。
他们匍匐在地，不敢抬头，冷汗浸透了华服。
“赐宴！”慕容嫣拂袖。
礼乐再起，悠扬庄重。
宫娥鱼贯而入，珍馐美酒陈列于使节席前。
然而，这盛宴的香气中，却弥漫着帝国无上的威严与冰冷的警告。
万国来朝，是恩典，更是震慑。南洋的格局，在这一刻，被彻底锚定。
闽越，泉州港。
海风带着初夏的暖意，吹拂着港口新建的“南洋都护府”衙署上飘扬的玄色蟠龙旗。
巨大的“破浪号”铁甲战舰如同钢铁山岳，停泊在深水港内，黝黑的炮口在阳光下泛着冷硬的光泽。
甲板上，水兵列队，军容整肃。
码头广场，人山人海。新任南洋都护王允，身着崭新官袍，立于高台之上。
他身后，是南洋开拓司主事周桐、焚雷司主事楚惜灵等一众官员。
“奉天承运，皇帝诏曰！”王允声音洪亮，“南洋初定，海疆靖平！为彰天朝仁德，通商惠工，特设南洋都护府于泉州！统辖南洋诸岛军政要务！护商安民，推行王化！”
“即日起，开通泉州—南洋定期商船航线！由水师新式飞鱼级快船护航！凡我大乾商贾，凭通商符引，皆可往来贸易，享关税减免之惠！”
“另！婆罗洲新港镇南港，已破土动工！破浪号铁甲战舰，将常驻南洋巡防！扬我国威！震慑宵小！”
“陛下圣明！元帅英明！大乾万岁！”人群爆发出震天的欢呼！
商贾们眼中闪烁着对财富的渴望，工匠们脸上洋溢着自豪。
楚惜灵清冷的眼眸扫过庞大的“破浪号”，又望向南方辽阔的海域。
焚雷司的格物之力，已化作这劈波斩浪的钢铁巨兽。帝国的边疆，正随着这巨兽的航迹，不断延伸。
“呜——！”
悠长的汽笛声响起！
“破浪号”巨大的烟囱喷吐出滚滚浓烟！铁锚缓缓升起！
“启航！”王允高喝。
“破浪号”庞大的身躯缓缓移动，钢铁巨轮碾开碧波，驶向烟波浩渺的南洋深处。
玄色蟠龙旗在桅杆顶端猎猎作响，宣告着一个新时代的开启。