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午夜，内阁次辅叶三府邸，两位夫人还在唠嗑：“老爷回京都这么久了，才到我房里一次，唉，老了，不讨老爷欢心了，想当年……”严如嫣叹了一口气对薛纷飞说道。严如嫣穿着一件洁白的晚服，脚上穿着一双鹿皮拖，衬托着脸上白里透红的紧致肌肤更加可人，完全不像的一个五六十岁的妇人。尖尖的下巴，流转的凤眼，十分贵气。
“这么晚了，甜妹妹还从宫中回来把老爷请到她的房中，这也太过分了，甜妹妹眼里还有……”薛纷飞懊恼地说道，醋味十足。
“老爷身负朝廷重任，自然以天下为重，甜妹妹匆忙回府，可能宫中出了什么急事吧？妹妹没听说宫里突然冒出一个皇子来，恐怕……”严如嫣也不敢再猜下去，她多少也明白现在的朝局，这样敏感的话题她也不敢多说。
薛纷飞听罢也沉吟道：“听说昨天皇上和太后又开始一起上朝了，太后可是好久没有上过朝了，看样子她也的站在皇子一边的。”
“太后看来是有这样的心思。”严如嫣不知如何是好地说道。
唐甜卧室的布置这么多年几乎一成不变，因为她也要像紫禁城里那些重要的地方一样，都有一定的礼制章法，常年呆在这样一成不变的地方，确实有些无聊。可是今晚叶三一点也没感觉到无聊，当他听到唐甜对自己说出来的秘密后，心中波涛起伏，自己竟然在大明皇宫里有了自己的后代，他的名字就叫朱樘，不姓叶，姓朱。
叶三心里好悲伤啊！六年前自己的确在小金库里宠幸了一个小宫人，由于早就认为自己没有生育能力，并且作为一个权力通天的大臣，玩弄了一个地位卑贱的小女人，根本没有引起自己的注意，也没留下很深的印象，更没有想到自己会一炮中的。更令叶三悲伤的是，如果自己称帝，那么就是和自己的儿子抢江山社稷，他要杀了朱见深，杀了朱樘，杀了常德公主，杀了所有朱家的人。在这一刻叶三感到自己失败了，而且是完败。
“相公，下一步我们该怎么办？封锁消息？还是杀了所有的人？包括你的儿子。”唐甜向叶三道出一切后，看到叶三的表情也不知道怎么办才好：“纪宫人和太监张敏已经被我控制住，要杀要留你给个话。”
“杀！不留任何痕迹，留下朱樘，好好保护。”叶三说完犹自在那出神，他不知道在为朱见深悲伤，为常德公主悲伤，还是为纪宫人悲伤，又或为自己悲伤。他细想一下，虽然朱见深没有什么对不起自己的地方，但是他知道朱见深很清楚他想干什么，就是不知道什么时候而已。现在朱见深有了皇子朱樘，事实证明叶三不同意朱见深禅让是完全正确的，不让他上朝理政，有效地避免了可能因为禅让出现的**。叶三曾站在乾清宫大殿里，看着正北的御座，他感觉自己离那个位置越来越近了，可是现在出现的状况让他毫无心理准备。他今后要面对的不再是朱见深，而是自己的儿子朱樘，那个既要时时保护，又要时刻警惕的六岁儿童。这种感受又让他心里有种莫名的兴奋，普天下有抱负的人大多都会把目标定为辅佐皇子的辅臣，希望能够实现皇子继位后，辅佐新君达到自己的政治理想，留名青史。
可叶三不想在大明官场混迹了那么多年而只做一个辅臣，叶三已经把辅臣这件工作做烂了，已经不感兴趣。就是辅佐自己的儿子……唉，这样的目标就算实现了，也比不上自己做皇帝啊！更何况是开国之君，那可是多大的影响力！后世的人也许不知道朱见深是谁，但肯定知道朱元璋是谁。
当叶三站在乾清宫中，宫女都远远地站在角落里，乾清宫里静悄悄的，可叶三却产生了一种错觉，这里已经站满了文武百官。乾清宫仿佛变成了皇极殿，他想象着自己坐在上面那把龙椅上，正在受百官朝贺。就在这时，他突然听到了周太后的声音：“叶阁老为什么会在这里？”这个声音把叶三从幻想中拉回来，周围文武百官朝贺的场面一下子就消失不见了，只剩下冷冷清清的乾清宫，几乎连一个人都看不见。叶三一早来到乾清宫就想打探一下消息，唐甜从府中回宫以后就再也没有消息，叶三等得心急火燎的时候，不成想把周太后等来了。
叶三循声看了一下，这才发现周太后正站在西暖阁的天桥上，身后还跟着几个太监和宫女。我怎么会在这里？以前周太后可没这么问过，今天这是怎么了？叶三一下子懵了，过了片刻，他才想起来之前在紫禁城里随意散步，宫里是没有人敢阻拦质问他的，今天因为心绪不宁，怀着一种悲伤的心态，不知不觉就走到乾清宫来了。但是现在听周太后问起，决不能随随便便就回答是来看看龙椅的吧？他应该找个借口才对，恍惚之下便脱口道：“想来看看皇子。”怎么突然就说起皇子了呢？叶三自己心里明白，皇子就是自己的儿子，哪有当爹的不想看看自己的儿子？可刚才明明没有想到朱樘，怎么一下子就从口里冒出来了呢？也许是内心深处的亲情在作祟，所以他才会脱口就说出关于皇子的话来。叶三说的话让周太后也怔了怔：“叶阁老也很关心皇子的事？”
“嗯。”叶三面无表情地嗯了一声，可这个字就像一把尖刀刺进了周太后的心口，让她感觉叶三要对皇子不利，叶三为了皇位也许什么事都可以做出来，包括那个六岁的孩子。她真真切切地感受到了叶三的冷漠和绝情，叶三这种态度让她很悲伤，她想责问叶三，为了皇位真的可以连一个孩子也不放过吗？但最终还是没有说出来，就算说出来又有什么用？她这么多年来对叶三的情义如何，叶三从她的一举一动一个眼神一句话都能察觉到，没想到到头来会为一个孩子反目。这只是周太后的一种感觉，还没有到决裂的程度。
两人沉默良久，叶三等着周太后说话，却没料到周太后说出这样的话：“那孩子我很喜欢，哀家会把他当做掌上明珠看待，而且他一定会成为千古明君。”周太后表态了，那意思就是她不再支持叶三称帝，而是会一心一意辅佐皇子朱樘。
“不会吧？那孩子现在才几岁？”叶三只觉得手脚发凉，周太后盯着叶三的眼睛，一步步*近，然后冷冷地说道：“哀家不准你伤害皇子，圣太夫人也不行！哀家会拼了性命保护皇子的。”周太后养尊处优了这么多年，已经练出了一些威压的气质，这时一动真格的，竟然让叶三也感到了一股无形的压力。兴许是叶三对朱樘有内疚的心理，气势上就先矮了一截，这时周太后再向前*近，他不由自主地在后退，怔怔地念叨着：“我不会对孩子不利……不会……永远不会！”叶三悲伤地叫道。在空旷的大殿中，周太后的脚步声都听得很清楚，她一边向前走，一边气氛地继续说道：“你心里清楚，你窥视皇位已久，骗得了别人可骗不了哀家，也骗不了你的良心！”
我清楚？我清楚个屁！叶三心中暗道你知道那皇子是谁的孩子吗？叶三脑子里就如一团浆糊，这么多年了，他还是第一次被人这么责问，试问整个天下，包括皇帝，谁敢责问他？周太后咄咄*人地责问他，可偏偏这时候他怎么也提不起气势来，让自己变得就像一个被审问的罪犯。周太后见叶三被自己*问得哑口无言，情绪更加激动起来：“叶三，你扪心自问，皇家可对你有知遇之恩？你现在还缺什么？别人想让你做皇帝只不过是为了他们自己，你就算作了皇帝又能得到什么？让你最亲近的人都对你诚惶诚恐吗？然后你一个人孤独地坐在龙椅上？只得吗？”听到周太后这么一说，叶三顺着她的意思一想还真是这么回事儿。恍惚中，他觉得这乾清宫堂皇的大殿更加空旷，仿佛连一个人也没有，就只剩下自己在做皇帝。天呐！我叶三天生就不是做皇帝的料！老天何必要这样玩弄我？我到底做了什么孽啊！