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“人类的觉醒。”
卡奥的声音不是很大，但听在蒋白棉耳中，却像有雷鸣滚滚回荡。
第八研究院的科研方向竟然是“人类的觉醒”！
对她来说，这个答案真的在意料之外，可又莫名地觉得它如此符合实际，处于情理之中。
以旧世界能研究出“永生人”的科技水平，不可能不关注人类的觉醒。
除非，觉醒是那场灾难之后才出现的现象。
“你们有了足够的成果？”蒋白棉开口询问时，才发现自己伪装得如此之好，声音平静，语气无波，就像在聊今天的天气情况。
卡奥笑了一声，带上了先前那种高傲：
“要不然，你以为我是怎么觉醒的？”
蒋白棉正待追问，白晨已迫不及待地开口：
“能保证觉醒吗？”
卡奥看了她一眼：
“只有百分之三十多的成功率。”
怎么叫只有？在觉醒这件事情上，能有稳定的成功率，哪怕不到百分之十，也非常厉害了！涉及研究领域，蒋白棉忍不住在心里猛虎咆哮。
现在各大势力没有一个宣称能稳定让成员觉醒的，即使信仰执岁的宗教组织，也同样如此，更接近看天吃饭，只不过这个“天”指的是执岁——有的时候，执岁“心情”不错，觉醒的人数就多，有的时候，执岁不太满意，那就无人获得神恩。
稳定让人觉醒说出去绝对是一件骇人听闻的事情。
只要成功率不低到一定程度，各大势力有的是办法得到大量觉醒者。
在灰土上，人口很重要，又很不重要！
“你们是怎么办到的？”蒋白棉思前想后，最终还是决定直接一点。
卡奥呵呵笑了起来：
“我又不是研究人员，只是一个研究对象，从哪里知道那些家伙是怎么办到的？
“你们就算拥有‘末人’领域的物品，能读取我的记忆，也没法从我这里弄清楚具体的流程，根本不存在的东西怎么弄得清楚？
“嗯，我只知道要注射药剂，接受某些仪器的照射，最后在一个类似太空舱的地方沉睡。”
他之所以这么坦白，是因为他掌握的信息都不算重要。
蒋白棉若有所思地点了点头：
“参与项目却未能觉醒的那些人有什么后遗症？”
这方面的事情，卡奥倒是比较清楚：
“大部分都没事，少部分出现了精神和身体方面的障碍，但后续经过治疗，很多都康复了。
“这是第一次觉醒失败，如果还想尝试第二次，出现后遗症的概率会直线上升，且难以治愈，甚至有当场死亡的，所以，我们研究院不建议失败者再次尝试觉醒。”
说到这里，卡奥的目光扫过了蒋白棉和白晨的脸孔：
“我听一位研究员说过，这还是在我们掌握了成熟方法的前提下，否则情况会糟，哪怕只是第一次觉醒。”
白晨默然了几秒道：
“你们可以自主选择觉醒的领域吗？”
“考虑好你的代价，这往往对应你的领域，只不过很多不那么精确，存在一定的重叠。”卡奥很乐意用这些没太大价值的情报拖延时间。
呼，白晨吐了口气，颇有点失望。
她还以为第八研究院可以让人自由地选择相应的领域和想要的能力。
卡奥继续说道：
“也别想着用最轻微的代价换取足够强大的能力，这不现实。即使真的有类似的情况，相应的代价随着你们的提升，一步步严重后，也很可能发生质变，变得更加可怕。”
蒋白棉记下这一点，转而问道：
“你们研究院还有几位从旧世界活到现在的成员？”
卡奥斟酌了一下道：
“‘副院长’、‘查理’、‘李教授’和‘博士’。
“他们四个都进入了‘新的世界’，常年处于沉睡状态，只偶尔才能活动。”
一共四名“新世界”强者？第八研究院确实厉害啊……这四位就是奥雷口中身体发生可怕变化，沦为黑暗走狗的人？蒋白棉眉毛微微动了一下。
似乎察觉到了蒋白棉的心思，卡奥低笑了一声：
“即使比起‘最初城’，我们也不弱，某些方面甚至更强，强很多，要不然怎么阻止那些被魔鬼诱惑的人探寻旧世界毁灭的原因？”
蒋白棉顺势问道：
“你们研究院在什么地方？之前你提到的那个最近十年才毁灭的城市又在哪里？”
被绑着的卡奥挺直了脖子：
“你们可以杀掉我了，我不会告诉你们的。”
蒋白棉没急着想办法撬开卡奥的嘴巴，询问第八研究院所在，她先行取出商见曜父亲的照片，展示于卡奥眼前：
“你有没有见过这个人？
“他也在调查旧世界毁灭的原因，可能被你或者你的同僚、下属，呃，杀害了。”
卡奥随意扫了一眼，表情忽然有所凝固。
他又仔仔细细端详了几秒，缓慢开口道：
“我刚才不是提过吗？某批人调查旧世界毁灭的原因有了不小收获，找到了位于北方的那个城市，带来了一场差点波及整个灰土的灾难，他就是那批人之一。”
蒋白棉精神一振，连忙追问：
“他还活着吗？”
卡奥脸色不是太好看地回答道：
“他的绝大多数同伴在那场灾难里要么变成了‘无心者’，要么死在了‘无心者’手下，只有他和另外两个人下落不明，这些年，我们一直在找他们。
“当然，他们可能也死在了那座城市里，只是被‘无心者’吃得干干净净，连骨头都不知道扔去了哪里，让我们无从辨别。”
生不见人死不见尸……蒋白棉脑海内突然浮现出了这么一句话。
但她相信，这对商见曜来说，是一个很好的消息。
至少比之前又多了一点希望。
这时，蒋白棉的对讲机发出了声音。
她拿起一听，发现来自福卡斯的侍从。
这位将军让她们去房间外面交流一下。
蒋白棉看了眼被绑得死死的卡奥，随口交待了一句，领着白晨，走出房门，一路来到了偏后门的区域。
年迈狮子一样的福卡斯就站在走廊边缘的窗户处，对两位女士点了点头：
“你们的办事能力超乎我想象，我原本不认为你们有多大希望接触到阿维娅。
“谁知，你们不仅获得了完整的情报，而且还抓到了一个非常有用的俘虏，这简直在你们的能力之外。”
他似乎在试探“旧调小组”是否有额外的助力。
蒋白棉笑了笑：
“将军阁下，时间不多，我现在就把阿维娅告诉我们的事情快速讲一遍。”
福卡斯轻轻颔首：
“讲吧。”
等到蒋白棉毫无保留地分享完收获，福卡斯皱起了眉头：
“你把那串神秘的号码抄一份给我。”
“好。”蒋白棉掏出纸笔，当面忙碌。
等待的过程中，福卡斯说道：
“我有办法从俘虏的口中问出第八研究院和那座城市的位置，但这会对他的脑部造成不可逆的伤害，你们应该没什么想再询问了吧？”
蒋白棉和白晨对视了一眼，斟酌了几秒道：
“没有了。”
福卡斯不再言语，半闭上眼睛，仿佛在那里养神。
从蒋白棉手中接过抄录好的号码，对比了一番后，这位将军走入了关押俘虏的那个房间。
不到十分钟，福卡斯回到了两位女士这里，手中拿着一份简陋的地图。
当前灰土的粗略地图。
这画出了冰原、旧山、怒湖、黄金海岸、黑沼荒野、僧侣荒原、血色荒原等地方，标出了“最初城”、“盘古生物”、“白骑士团”、“救世军”、“联合工业”、“机械天堂”、“临海联盟”、“橘子公司”、“未来智能”、灵岛、雾域等势力所在。
福卡斯指着地图上一个点道：
“这是那座城市的位置。”
然后，他手指移向了一个红圈：
“第八研究院大致在这个范围内。”
见白晨有点不解，福卡斯又补了一句：
“那个俘虏叫卡奥，作为特派员，并不实际掌握研究院的准确地址，他都是到了这附近，放出信号，让人来接，之后的途中，他全程都蒙着眼睛。”
相当谨慎啊，考虑到了特派员失败被抓的可能……蒋白棉望向地图上的红圈和点，发现它们都在冰原区域。
冰原是旧世界就存在的一个概念，在古老年代里，不少冰原人受气候影响，南下迁入红河流域，发展为了今天的雅尔盖人。
旧世界毁灭前，冰原的范围其实没有今天这么辽阔，只涵盖极北那一片，据蒋白棉所知，那场剧变里，许多毁灭性武器的叠加对气候产生了极大的影响，导致冰原在后面二三十年里，疯狂“扩张”，将原本的“大北方”变成了冰雪的领地。
第八研究院和那座城市所在的区域，就属于当初的“大北方”。
几乎是同时，蒋白棉联想起了两件事情：
一，江筱月被送往北方某家医院，以志愿者身份接受实验性质的治疗；
二，钢铁厂废墟那个植物人同样以志愿者的身份被送往北方某地接受新型治疗。
北方！
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