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岁末严冬，天地间弥漫着凛冽的寒意。自从周杰的身影消失在人们的视线中，已经过去了大约六个月的时间。然而，中原大地并未因此迎来和平的曙光，反而是战火愈演愈烈，混乱的局面如同被狂风吹动的火焰，四处蔓延。
与昔日张角独领风骚、威震天下不同，现在的黄巾残部如同潜伏在暗处的毒蛇，伺机而动，他们的威胁遍布九州，如同野火烧不尽的草原，一旦有风吹过，便是火势重燃之时。各地军队疲于奔命，刚刚扑灭一处战火，另一处却又熊熊燃烧起来。
这些叛军极为狡猾，一旦遭遇强敌，便采取游击战术，流窜于各个州郡之间，使得战局更加复杂难解。在这样的背景下，各地的州牧势力逐渐崛起，成为一股不容忽视的力量。
尽管皇帝刘宏有意压制这些新兴势力，但他更担心黄巾军的规模进一步扩大，只能选择暂时忍耐。幸运的是，大局仍在他的掌控之中，皇埔嵩、卢植等将领镇守三辅地区，京城依然保持着安宁，这让他在后宫享受着无忧无虑的生活。
与此同时，西凉的叛乱也呈现出愈演愈烈的态势。张温曾在战场上与北宫伯玉展开激战，但在美阳一役中遭到马腾的突袭，险些导致全军覆没，幸得吕布奋勇作战，才保住了美阳。
在西凉的一隅，董卓微笑着看向吕布，问道：“奉先，丁原麾下，可有其他勇猛之将？”
吕布正轻抚着赤兔马，闻言回答：“当然有，张辽、臧霸等人都是与我并肩作战的勇士。”
董卓靠近了一些，低声说道：“奉先，你可以向朝廷上奏，请求从丁原那里借兵，这样一来，我们的实力就会大大增强……”
吕布抱拳回应：“承蒙董公看重，我定当竭尽全力。这就上表朝廷！”
尽管战事不顺，但董卓对吕布一直照顾有加，将许多功劳归于他，同时还不断赠送金银财宝、宝马美人。相比之下，吕布在丁原那里备受冷落，如今得到董卓的器重，自然是感激涕零。
于是，他立刻向朝廷上书。
刘宏得知后勃然大怒：“整天自诩为冠军侯，到了西凉却毫无建树，还要从丁原那里借兵！难道并州就不需要防守了吗？！”
董卓和吕布都与何进有着密切的关系。何进见状，急忙出面调解：
“陛下，西凉民风强悍，再加上异族联合作乱，马腾之子马超更是勇猛异常，绝非黄巾军所能比拟，其实力堪比匈奴。”
“如今冠军侯北上征战，除了前期斩杀了一个醯落之外，并未取得显著的功绩。”
刘宏皱起了眉头。的确如此，他曾经给刘虞传递消息，却至今未收到回音。原来，洛阳与白檀之间的距离太过遥远，而刘虞又被周杰所困，因此消息只能与战报一同返回。
“报！”
突然，一名宦官急匆匆地传来消息。
“陛下，洛阳城中一片欢腾，百姓们奔走相告，欢呼雀跃，庆祝声浪此起彼伏！”宦官的话音刚落，便能隐约听见宫外传来的喧闹声。
“究竟发生了什么事！”刘宏此刻心烦意乱。
何进再次插话，转向廷尉周异：“周廷尉，你可知道发生了什么？”
“这……”周异显得一头雾水。
杨彪趁机指责：“周廷尉，这可是你的职责所在！”
刘宏瞥了他一眼，命令道：“立即查明情况，向我汇报！”
“遵命！”
周异正准备离开，又有一名侍卫进来报告：“陛下，洛阳城的百姓们正在庆祝冠军侯大胜匈奴的消息！”
“什么！”
殿内的众人闻言皆是一惊。
“他们是如何得知的？”
“冠军侯的捷报到了！”
只见一名风尘仆仆的使者冲入宫门，他气喘吁吁，手中高举着一卷绑有红色飘带的竹简，格外显眼。一路上，卫兵们纷纷向他行礼。
扑通一声，使者跪倒在金碧辉煌的大殿中央。
“因洛阳百姓得知喜讯，纷纷涌上街头，堵塞了道路，故此延误了时间，恳请陛下宽恕！”
“别啰嗦了，快说是什么好消息！”刘宏的眼中闪烁着期待的光芒。
这么大的阵仗，如果不是重大的胜利，岂不是在戏弄自己？
“冠军侯的部队先后斩杀了匈奴大将醯落、刘豹、右贤王去卑、呼泉等人，共计歼敌一万九千人，俘获敌军三万二千余人。”
“十一月初七，冠军侯兵分五路，威慑匈奴牙城之外，率领羌渠、郭嘉、赵云、幽州牧刘虞四人进入城内，与匈奴单于夫罗进行谈判。”
“冠军侯要求夫罗退位，并让匈奴永远臣服于大汉，但夫罗拒绝了。于是，冠军侯在夫罗的王帐中，当着众多匈奴人的面，拔剑将其斩杀，赵云随后诛杀了呼泉，顺势扶植羌渠重新登上单于之位，匈奴已经投降！”
“你说什么！”
众人听后无不震惊，刘宏更是满脸难以置信：“不是说冠军侯只带了几个人进城吗？他是如何在城中斩杀夫罗的？”
“就在夫罗的王帐之内，当着匈奴众人的面，冠军侯拔剑斩杀了夫罗。”使者回答道。
朝堂上的气氛顿时凝固，众人的脸色剧变。不仅是何进等人，连周异都感到不可思议。
何时起，匈奴变得如此不堪一击了？
“羌渠登上单于之位，降书也一并带来了！”
“冠军侯在匈奴牙城建造了一座高达十丈的高炉，名为‘汉炉’，收集并熔化了匈奴所有的兵器！”
“刘虞州牧宣称：此消息传至之时，我大汉再无匈奴之患！”
显然，刘虞不会拿自己的前途为周杰夸大其词。而羌渠呈上的降书更是真凭实据，不容置疑！
喜报和降书详尽地记录了所有的细节！
这一切，宛如梦幻。
何进面色铁青，尴尬至极，无言以对。
周异则是扬眉吐气，直视何进等人，脸上露出得意的笑容。
“太好了！”
“他果然没有辜负朕的期望！”
“果然没有让朕白白等待！”
“冠军侯依然是那个屹立不倒的大汉冠军侯！”
刘宏放声大笑，喜悦之情溢于言表。
随后，他增加了周杰三千户的食邑，同时提升了周武、周异两人的爵位，甚至还赐予了尚未出仕的周震一个侯爵头衔。
周家的荣耀，可谓是达到了顶峰！
“将这份喜报传播到各个州镇，以此提振我大汉的士气！”
刘宏心中的郁闷一扫而空。
“遵旨！”周异激动地应答。
何进在尴尬之余，也开始感到了一丝恐慌。
周杰如此迅速地取得胜利，如果他提前率军返回洛阳，自己还能稳坐大将军的位置吗？
西凉的董卓等人屡次进攻未能成功，如果派遣周杰前去，他的功绩恐怕会更加显赫！
在太平盛世，功高盖主者往往面临危险。
但眼下，刘宏急需这样能够征战沙场的功臣！
为了笼络功臣的心，刘宏必然会增加周杰的权力！
提升周家人的地位，以削弱士族的影响；提升周杰的权力，则会直接威胁到自己手中的军权！
喜报迅速传遍了十三州，引起了天下震动！
这是周杰被封为冠军侯之后，立下的第一项重大功绩！
“收匈奴之兵”——仅仅五个字，却让各州的州牧、英雄豪杰无不震惊。
正在巴郡一带与袁术对抗的刘备，以及在豫荆一带抗击黄巾余孽的孙坚、孙策父子，还有仍然留在洛阳的曹操，都为此消息所震撼！
无论未来局势如何演变，只要周杰一回到中原，必定能够掀起一场巨大的风暴！
既然匈奴已经被击败，而大汉又急需人才前往西凉，那么周杰很可能即将归来。
何进忧心忡忡地回到府邸，收到了一封匿名信件。
“周杰不可留！”
信上只有这五个字，却充满了杀机！